많은 여성들이 가느다란 종아리를 원한다. 그러나 종아리도 근육이 어느 정도는 붙어 있어야 한다. 종아리 근육이 심뇌혈관 건강에 지대한 영향을 미치기 때문이다.
종아리 근육은 ‘두 번째 심장’이라 불릴 정도로 심혈관 건강에 중요하다. 몸 곳곳에 산소를 전달하고 난 혈액을 다시 심장으로 되돌려보내는 역할을 하기 때문이다. 종아리 근육을 비롯한 하체 근육이 강할수록 혈액 펌프 기능이 강화돼 몸 전반의 혈액 순환이 개선된다. 이에 종아리 근육이 강할수록 심혈관 건강이 향상돼 심장 마비 발생 위험이 줄어든다는 연구 결과가 있다.
뇌를 건강하게 유지하는 데에도 중요한 역할을 한다. 여성은 종아리 둘레가 최소한 33cm, 남성은 34cm는 되어야 뇌 기능을 유지하기 쉽다는 연구 결과가 있을 정도다. 종아리 근육이 튼튼한 것이 직접 뇌 기능을 향상시키지는 않는다. 그러나 혈액 순환을 개선함으로써 산소가 풍부한 혈액을 뇌 곳곳에 더 잘 전달해 뇌 기능에 도움을 준다. 실제로 종아리 근육이 발달해 빨리 걸을 수 있는 사람이 그렇지 않은 사람보다 인지 기능 저하 속도가 느리다는 연구 결과가 있다.
노인 낙상을 예방하는 효과도 있다. 종아리 근육은 발 근육과 함께 신체 균형을 잡는 데 쓰인다. 넘어지지 않고 걷거나 올바로 서려면 종아리 근육이 튼튼해야 한다. 걸을 때 무릎에 가는 부담을 줄이고 싶은 사람도 종아리 근육을 단련해야 한다.
종아리가 가늘다면, 외발로 서서 한쪽 종아리 힘만으로 ‘콩콩’ 뛰어오르는 연습을 하는 게 좋다. 종아리 근육에 부하가 가해지는 과정을 반복하다 보면 자연스레 근력과 근지구력이 향상된다. 몸통에 힘을 주고 양팔을 넓게 펼치면 균형을 잃고 넘어지는 일을 방지할 수 있다. 한 세트에 10~15회, 총 2~3세트 수행하면 된다.
앉은 상태에서도 종아리를 자극할 수 있다. 의자에 앉아 발바닥을 바닥에 붙인 상태에서, 발 앞쪽은 여전히 땅에 붙인 채 하이힐을 신은 듯 발뒤꿈치만 들어 올리는 동작을 수시로 하자. 이 과정에서 종아리 바깥쪽에 있는 근육인 가자미근이 쓰인다. 마크 해밀턴 미국 휴스턴대 보건인간행동학 교수는 “종아리 바깥쪽의 가자미근을 활성화하면 앉아있는 상태에서도 신진대사를 수 시간 촉진해 혈당이 잘 조절되게 할 수 있다”고 말했다.
종아리 근육은 ‘두 번째 심장’이라 불릴 정도로 심혈관 건강에 중요하다. 몸 곳곳에 산소를 전달하고 난 혈액을 다시 심장으로 되돌려보내는 역할을 하기 때문이다. 종아리 근육을 비롯한 하체 근육이 강할수록 혈액 펌프 기능이 강화돼 몸 전반의 혈액 순환이 개선된다. 이에 종아리 근육이 강할수록 심혈관 건강이 향상돼 심장 마비 발생 위험이 줄어든다는 연구 결과가 있다.
뇌를 건강하게 유지하는 데에도 중요한 역할을 한다. 여성은 종아리 둘레가 최소한 33cm, 남성은 34cm는 되어야 뇌 기능을 유지하기 쉽다는 연구 결과가 있을 정도다. 종아리 근육이 튼튼한 것이 직접 뇌 기능을 향상시키지는 않는다. 그러나 혈액 순환을 개선함으로써 산소가 풍부한 혈액을 뇌 곳곳에 더 잘 전달해 뇌 기능에 도움을 준다. 실제로 종아리 근육이 발달해 빨리 걸을 수 있는 사람이 그렇지 않은 사람보다 인지 기능 저하 속도가 느리다는 연구 결과가 있다.
노인 낙상을 예방하는 효과도 있다. 종아리 근육은 발 근육과 함께 신체 균형을 잡는 데 쓰인다. 넘어지지 않고 걷거나 올바로 서려면 종아리 근육이 튼튼해야 한다. 걸을 때 무릎에 가는 부담을 줄이고 싶은 사람도 종아리 근육을 단련해야 한다.
종아리가 가늘다면, 외발로 서서 한쪽 종아리 힘만으로 ‘콩콩’ 뛰어오르는 연습을 하는 게 좋다. 종아리 근육에 부하가 가해지는 과정을 반복하다 보면 자연스레 근력과 근지구력이 향상된다. 몸통에 힘을 주고 양팔을 넓게 펼치면 균형을 잃고 넘어지는 일을 방지할 수 있다. 한 세트에 10~15회, 총 2~3세트 수행하면 된다.
앉은 상태에서도 종아리를 자극할 수 있다. 의자에 앉아 발바닥을 바닥에 붙인 상태에서, 발 앞쪽은 여전히 땅에 붙인 채 하이힐을 신은 듯 발뒤꿈치만 들어 올리는 동작을 수시로 하자. 이 과정에서 종아리 바깥쪽에 있는 근육인 가자미근이 쓰인다. 마크 해밀턴 미국 휴스턴대 보건인간행동학 교수는 “종아리 바깥쪽의 가자미근을 활성화하면 앉아있는 상태에서도 신진대사를 수 시간 촉진해 혈당이 잘 조절되게 할 수 있다”고 말했다.