‘안 아픈 노년’ 위해, 지금부터 실천하면 좋은 7가지

우리나라 평균 기대수명은 83.5세지만 건강수명은 66.3세로, 약 17년은 건강하지 못한 삶을 살게 된다는 의미다(통계청 ‘생명표’ 자료). 이런 흐름 속에 건강하게 나이 드는 방법이 주목받고 있다. 미국 폭스뉴스의 웰에이징 전문가들은 “노화가 곧 쇠퇴를 의미하지 않는다”며 최적의 건강 상태로 장수하는 ‘수퍼 에이저’가 되기 위한 일곱 가지 방법을 정의했다.

◇긍정적인 태도
수퍼 에이징의 첫 걸음은 긍정적인 태도를 지니는 것이다. 미국 웰에이징 전문가 데이비드 크라빗 박사는 “긍정적인 태도를 가진 사람은 스트레스가 줄면서 체내 염증 수치가 감소한다”며 “노화 관련 여러 질병의 주요 원인인 염증을 제거해 더 건강하게 오래 살게 된다”고 말했다.

◇노화에 대한 관심
노화에 대해 인지하고 건강한 방식으로 삶을 바꿔나가는 것도 중요하다. 크라빗 박사는 “건강한 장수에 대한 연구가 끊임없이 나오고 있다”며 “이러한 연구 결과에 따라 앉아있는 시간을 줄이거나 식단을 건강하게 바꾸는 등 본인의 생활방식으로 적극 추구하면 건강한 삶을 살 수 있다”고 말했다.

◇신체적·정신적 활동 늘리기
규칙적인 운동을 비롯해 매일 활동량을 늘리면 건강수명이 늘어난다. 미국 노인학 전문가 래리 울프 박사는 “활동적인 생활은 유연성, 근력, 호흡, 균형 등 전반적인 신체 건강에 긍정적인 영향을 미친다”며 “한 번에 오래 활동하기 힘들다면 하루에 5분씩 여러 번에 걸쳐 몸을 움직여라”고 말했다.

뇌를 젊고 건강하게 유지하기 위해 정신적인 활동도 지속해야 한다. 울프 박사는 “새롭고 어렵게 느껴지는 일을 하면 뇌 인지력을 확장할 수 있다”며 “80세 때 새롭게 태극권 검술을 시작했는데 아직까지 뇌 건강을 유지하고 있다”고 덧붙였다.

◇목표 수립

새로운 목표를 세우고 달성하기 위해 노력하자. 울프 박사는 “꼭 직업적인 목표가 아니더라도 자원봉사, 새로운 학문 배우기, 부업 등 무언가에 집중하고 즐길 수 있는 목적을 세울 것”이라며 “목표를 추구하는 것이 몸과 정신을 더 건강하게 유지하는 원동력이 된다”고 말했다.

◇주변 관계
가족, 친구, 지인 등 주변 사람들과의 관계 유지도 중요하다. 지인들과의 상호작용은 뇌를 자극하고 정서적 안정감을 부여해 스트레스 완화 효과가 있다.

◇자율성 유지

나이가 들어도 자율성을 유지해야 한다. 울프 박사는 “스스로 무언가를 해낼 수 있는 능력은 삶에 대한 주도권을 높이며 수명을 연장하는데도 도움이 된다”며 “더 오래 살게 된다면 그 시간을 신체적으로도, 경제적으로도 감당할 수 있어야 삶의 질을 지킬 수 있다”고 말했다.

◇온라인 정보 선택적 활용
노년기에는 보이스피싱을 비롯한 온라인 사기 등의 위험에 노출되기 쉽다. 울프 박사는 “온라인에서 정보를 접할 때 출처가 어디인지 누가 어떤 제안을 하는지 재확인해야 한다”고 말했다.