[화제의 인물사전]
“맛있게 먹으면 0칼로리”라는 말이 있다. 살이 찌고 건강에 해로운 음식임을 알면서도, 먹는 즐거움 앞에서 욕망을 합리화할 때 자주 쓰이는 표현이다. 이에 서울대 의사과학자 최형진 교수와 카이스트 뇌과학자 김대수 교수가 지난 7월 《먹는 욕망》을 출간하며 인간의 큰 욕구이자 위험과 축복이라는 두 얼굴을 지닌 ‘먹는 욕망’에 대한 이야기를 전했다. 저자 중 한 명 최형진 교수를 직접 만나 ‘먹는 욕망’이 생기는 원인과 이를 절제하는 방법에 대해 물었다.
-‘먹는 욕망’ 출간하게 된 계기는?
원래 내분비내과 의사로 당뇨병과 비만 환자를 치료하는 일을 했다. 의사로 일하면서 인간의 ‘먹는 욕망’이 모든 병의 원인일 수도 있겠다는 생각이 문득 들었다. 이를 연구하기 위해 진료를 그만두고 10년 전부터 연구에 몰두했다. 이번에 출간한 ‘먹는 욕망’은 뇌과학자 김대수 교수님에게 많은 도움을 받으며 머리를 맞대고 집필한 책이다. 혼자 썼으면 의사로서 질병이나 치료 같은 의학적 측면에만 치우쳤을 텐데, 김대수 교수님 덕분에 인간의 식욕이나 식습관을 더 넓은 문화적, 진화적, 사회적 맥락에서 깊이 있게 살펴볼 수 있었다. 이를 일반 대중들도 쉽게 이해할 수 있도록 집필했다.
-식욕 억제 메커니즘 세계 최초로 규명했다. 어떤 내용인가?
‘배부르다’라는 게 어떤 기전으로 발생하는지에 대한 연구를 진행했다. 그 결과, 음식을 먹기 전에도 우리가 배부름을 느낄 수 있다는 걸 발견했다. ‘내가 곧 음식을 먹기 시작하겠구나’ 혹은 ‘곧 음식을 먹게 되겠구나’ 인지하는 것만으로도 배부름이 생길 수 있다는 의미다. 예를 들어 명절에 음식을 만들 때 튀기는 기름만 봐도 느글느글해지면서 배부름을 느끼는 것에 대한 기전을 규명한 것이다.
-생존이 아닌 심리적 혹은 사회적 요인에서 비롯된 ‘거짓 배고픔’이 많다고 했다. 구분법은?
배고픔을 느끼는 것이 생존을 위한 것인지 단순히 심리나 사회적인 요인에서 비롯된 것인지를 구분하라는 게 내가 전하고 싶은 핵심 메시지다. 사실 어떤 배고픔인지는 본인이 누구보다 잘 알고 있다. 가슴에 손을 얹고 생각하면 된다. 밥을 먹고 난 후 먹는 디저트가 생존에 꼭 필요한가 혹은 건강에 유익한가 생각해 보는 식이다.
생존을 위한 배고픔이 아닌 것을 알고 있지만 각종 합리화를 하며 쾌락을 느끼기 위해 먹는 경우가 많다. ‘내가 이 디저트를 먹지 않으면 일을 못 할 것 같다’ ‘오늘 스트레스를 많이 받았으니까 보상을 해줘야겠다’ 등의 생각이다.
이러한 욕구를 끊는 것은 담배를 끊는 것과 같다. 처음에는 절대 못 끊을 것 같고 힘들지만 어떻게 마음가짐을 갖냐에 달렸다. ‘사람은 안 변하는 거니까 그냥 이렇게 먹고 살자’라는 생각이면 절대 끊을 수 없다. ‘나도 끊을 수 있다’라는 마음가짐을 가지는 게 중요하다. 이러한 용기와 신념을 주고 싶은 게 이 책의 목적이기도 하다. 모두가 다 끊을 수 있다
-환자들이 음식 유혹을 끝까지 끊지 못하는 모습을 볼 때, 의사로서 어떤 심정인가?
지적인 능력인 뛰어난 기업 임원 환자가 입원한 적이 있었다. 당뇨병 환자였는데 혈당 조절을 못 해서 죽을 위험까지 도달해 직장에 휴가를 낸 상태였다. 기업 임원인 만큼 판단력이나 실천력 등은 완벽한 분이었다. 하지만 그런 사람도 고작 과자 하나에 무너지는 모습을 보고 놀랐다. 혈당 조절을 위해 살아보겠다고 왔는데 서랍에 과자를 넣어두고 지냈다. 본인은 안 먹을 거라고 했지만, 같은 입원실에 있는 다른 환자들이 몰래 계속 먹는다고 말해줬다. 그걸 보면서 다른 분야에서 완벽한 사람도 과자 문제에 있어서는 이렇게 형편없이 나약해질 수 있구나 싶었다. 위험 요소를 차단하는 것이 중요하다. 퇴근길에 꼭 들리는 편의점이 있다면 다른 길로 바꾸거나 집에 있는 과자 찬장을 없애거나 실천할 수 있는 것들을 먼저 찾아보는 식이다.
-마른 몸매에 집착하는 트렌드도 지적했다. 해결책 있을까?
우리나라의 경우에는 마른 몸매의 사람을 존경하고 지향하는 분위기다. 반면 그렇지 않은 사람은 조롱하거나 웃음거리로 치부한다. 이런 문화적인 코드가 점점 더 심해지고 있는 것 같다. 아마도 우리나라 10대에서 30대 사이의 여성들 대부분이 자신이 너무 뚱뚱하다고 생각하고 있을 것이다. 더 마르면 더 존경을 받고 사랑받을 수 있을 거라는 잘못된 생각 때문이다.
이러한 사회적인 분위기를 바꾸기 위해서는 마르지 않은 사람도 박수받고 사랑받을 수 있다는 모습을 많이 보여줘야 한다. 예를 들어 마르지 않은 건강한 체형의 인물을 영화 주인공으로 설정하면 중학생 등 성장기 아이들도 ‘나도 저런 스타일로 성공하고 싶다’라는 생각을 할 수 있다. 당장 바뀌기는 쉽지 않겠지만 사회가 지속적으로 노력한다면 사회적 신념을 바꿀 수 있을 거라고 본다.
-‘먹는 욕망’ 출간하게 된 계기는?
원래 내분비내과 의사로 당뇨병과 비만 환자를 치료하는 일을 했다. 의사로 일하면서 인간의 ‘먹는 욕망’이 모든 병의 원인일 수도 있겠다는 생각이 문득 들었다. 이를 연구하기 위해 진료를 그만두고 10년 전부터 연구에 몰두했다. 이번에 출간한 ‘먹는 욕망’은 뇌과학자 김대수 교수님에게 많은 도움을 받으며 머리를 맞대고 집필한 책이다. 혼자 썼으면 의사로서 질병이나 치료 같은 의학적 측면에만 치우쳤을 텐데, 김대수 교수님 덕분에 인간의 식욕이나 식습관을 더 넓은 문화적, 진화적, 사회적 맥락에서 깊이 있게 살펴볼 수 있었다. 이를 일반 대중들도 쉽게 이해할 수 있도록 집필했다.
-식욕 억제 메커니즘 세계 최초로 규명했다. 어떤 내용인가?
‘배부르다’라는 게 어떤 기전으로 발생하는지에 대한 연구를 진행했다. 그 결과, 음식을 먹기 전에도 우리가 배부름을 느낄 수 있다는 걸 발견했다. ‘내가 곧 음식을 먹기 시작하겠구나’ 혹은 ‘곧 음식을 먹게 되겠구나’ 인지하는 것만으로도 배부름이 생길 수 있다는 의미다. 예를 들어 명절에 음식을 만들 때 튀기는 기름만 봐도 느글느글해지면서 배부름을 느끼는 것에 대한 기전을 규명한 것이다.
-생존이 아닌 심리적 혹은 사회적 요인에서 비롯된 ‘거짓 배고픔’이 많다고 했다. 구분법은?
배고픔을 느끼는 것이 생존을 위한 것인지 단순히 심리나 사회적인 요인에서 비롯된 것인지를 구분하라는 게 내가 전하고 싶은 핵심 메시지다. 사실 어떤 배고픔인지는 본인이 누구보다 잘 알고 있다. 가슴에 손을 얹고 생각하면 된다. 밥을 먹고 난 후 먹는 디저트가 생존에 꼭 필요한가 혹은 건강에 유익한가 생각해 보는 식이다.
생존을 위한 배고픔이 아닌 것을 알고 있지만 각종 합리화를 하며 쾌락을 느끼기 위해 먹는 경우가 많다. ‘내가 이 디저트를 먹지 않으면 일을 못 할 것 같다’ ‘오늘 스트레스를 많이 받았으니까 보상을 해줘야겠다’ 등의 생각이다.
이러한 욕구를 끊는 것은 담배를 끊는 것과 같다. 처음에는 절대 못 끊을 것 같고 힘들지만 어떻게 마음가짐을 갖냐에 달렸다. ‘사람은 안 변하는 거니까 그냥 이렇게 먹고 살자’라는 생각이면 절대 끊을 수 없다. ‘나도 끊을 수 있다’라는 마음가짐을 가지는 게 중요하다. 이러한 용기와 신념을 주고 싶은 게 이 책의 목적이기도 하다. 모두가 다 끊을 수 있다
-환자들이 음식 유혹을 끝까지 끊지 못하는 모습을 볼 때, 의사로서 어떤 심정인가?
지적인 능력인 뛰어난 기업 임원 환자가 입원한 적이 있었다. 당뇨병 환자였는데 혈당 조절을 못 해서 죽을 위험까지 도달해 직장에 휴가를 낸 상태였다. 기업 임원인 만큼 판단력이나 실천력 등은 완벽한 분이었다. 하지만 그런 사람도 고작 과자 하나에 무너지는 모습을 보고 놀랐다. 혈당 조절을 위해 살아보겠다고 왔는데 서랍에 과자를 넣어두고 지냈다. 본인은 안 먹을 거라고 했지만, 같은 입원실에 있는 다른 환자들이 몰래 계속 먹는다고 말해줬다. 그걸 보면서 다른 분야에서 완벽한 사람도 과자 문제에 있어서는 이렇게 형편없이 나약해질 수 있구나 싶었다. 위험 요소를 차단하는 것이 중요하다. 퇴근길에 꼭 들리는 편의점이 있다면 다른 길로 바꾸거나 집에 있는 과자 찬장을 없애거나 실천할 수 있는 것들을 먼저 찾아보는 식이다.
-마른 몸매에 집착하는 트렌드도 지적했다. 해결책 있을까?
우리나라의 경우에는 마른 몸매의 사람을 존경하고 지향하는 분위기다. 반면 그렇지 않은 사람은 조롱하거나 웃음거리로 치부한다. 이런 문화적인 코드가 점점 더 심해지고 있는 것 같다. 아마도 우리나라 10대에서 30대 사이의 여성들 대부분이 자신이 너무 뚱뚱하다고 생각하고 있을 것이다. 더 마르면 더 존경을 받고 사랑받을 수 있을 거라는 잘못된 생각 때문이다.
이러한 사회적인 분위기를 바꾸기 위해서는 마르지 않은 사람도 박수받고 사랑받을 수 있다는 모습을 많이 보여줘야 한다. 예를 들어 마르지 않은 건강한 체형의 인물을 영화 주인공으로 설정하면 중학생 등 성장기 아이들도 ‘나도 저런 스타일로 성공하고 싶다’라는 생각을 할 수 있다. 당장 바뀌기는 쉽지 않겠지만 사회가 지속적으로 노력한다면 사회적 신념을 바꿀 수 있을 거라고 본다.
-비만치료제가 인기다. 문제는 없을까?
‘비만치료제가 과연 개발이 가능할까’라는 논란과 부정적 시각이 10년 전까지만 해도 많았다. 과거에 비만 치료제를 개발했다가 식욕만 억제하는 것이 아니라 모든 일의 욕구를 억제해서 우울증과 자살로까지 이어져 퇴출당한 약들도 있다. 그만큼 부작용에 대한 걱정이 커서 개발될 수 없을 거라고 봤다. 하지만, 이 생각이 틀렸다는 걸 최근에 위고비가 증명했다. 큰 부작용 없이 체중을 감량할 수 있다는 게 밝혀져 게임체인저로 등장한 것이다. 게다가 심혈관질환 발병률을 줄일 수 있다는 것도 입증됐다. 그만큼 연예인, 정치인 등 많은 사람들이 사용하고 있다. 특히 미국 사회에서 사용자 수가 폭발적으로 늘기 시작했다. 직접 맞아본 결과, 실제로 큰 부작용은 거의 없다.
다만, 남용은 주의해야 한다. 심혈관질환을 예방하기 위해서 쓰는 건 남용이 아니지만, 마른 사람들이 더 마르기 위해 쓰는 건 남용이다. 남용으로 너무 많이 살이 빠지면 근육이 다 사라지면서 오히려 건강에 해로울 수 있고, 결과적으로 수명이 짧아질 수 있다.
-마지막으로 독자들에게 전하고 싶은 말은?
솔직히 나도 먹는 욕망을 절제하지 못 하는 날이 있다(웃음). 그래도 책을 집필할 만큼 깊이 생각해본 사람으로서 80% 이상은 잘 하는 것 같다. 옛날에는 빵도 많이 먹고 콜라도 많이 마셨는데, 지금은 ‘난 이러면 안 되지’하는 생각에 참고 다른 보상을 찾으려 노력한다. 먹는 욕망 대신 좋은 사람을 만나거나 다른 지적인 활동을 하며 생산적인 활동을 하거나 영화를 보는 등의 방법을 찾는다. 이 책을 읽는 독자들도 자신의 욕망을 성찰하면서 더 건강하고 행복한 삶을 꼭 살아갔으면 좋겠다.
‘비만치료제가 과연 개발이 가능할까’라는 논란과 부정적 시각이 10년 전까지만 해도 많았다. 과거에 비만 치료제를 개발했다가 식욕만 억제하는 것이 아니라 모든 일의 욕구를 억제해서 우울증과 자살로까지 이어져 퇴출당한 약들도 있다. 그만큼 부작용에 대한 걱정이 커서 개발될 수 없을 거라고 봤다. 하지만, 이 생각이 틀렸다는 걸 최근에 위고비가 증명했다. 큰 부작용 없이 체중을 감량할 수 있다는 게 밝혀져 게임체인저로 등장한 것이다. 게다가 심혈관질환 발병률을 줄일 수 있다는 것도 입증됐다. 그만큼 연예인, 정치인 등 많은 사람들이 사용하고 있다. 특히 미국 사회에서 사용자 수가 폭발적으로 늘기 시작했다. 직접 맞아본 결과, 실제로 큰 부작용은 거의 없다.
다만, 남용은 주의해야 한다. 심혈관질환을 예방하기 위해서 쓰는 건 남용이 아니지만, 마른 사람들이 더 마르기 위해 쓰는 건 남용이다. 남용으로 너무 많이 살이 빠지면 근육이 다 사라지면서 오히려 건강에 해로울 수 있고, 결과적으로 수명이 짧아질 수 있다.
-마지막으로 독자들에게 전하고 싶은 말은?
솔직히 나도 먹는 욕망을 절제하지 못 하는 날이 있다(웃음). 그래도 책을 집필할 만큼 깊이 생각해본 사람으로서 80% 이상은 잘 하는 것 같다. 옛날에는 빵도 많이 먹고 콜라도 많이 마셨는데, 지금은 ‘난 이러면 안 되지’하는 생각에 참고 다른 보상을 찾으려 노력한다. 먹는 욕망 대신 좋은 사람을 만나거나 다른 지적인 활동을 하며 생산적인 활동을 하거나 영화를 보는 등의 방법을 찾는다. 이 책을 읽는 독자들도 자신의 욕망을 성찰하면서 더 건강하고 행복한 삶을 꼭 살아갔으면 좋겠다.