“살 안 빼도 될까” 마른 사람 봤더니, 조기 사망 위험 컸다

과체중이 마른 체형에 비해 조기 사망 위험이 더 낮다는 연구 결과가 나왔다.

덴마크 오르후스대병원, 스테노 당뇨병 센터 공동 연구팀은 평균 66.4세 성인 8만5761명의 건강 데이터를 이용해 체질량지수(BMI)와 사망률의 연관성을 5년간 추적 관찰했다.

BMI는 체중과 키의 비율을 나타내는 지표로, 18.5㎏/㎡ 미만일 때는 저체중, 18.5~25㎏/㎡는 정상, 25~30㎏/㎡는 과체중, 30㎏/㎡ 이상은 비만으로 분류한다.

연구 결과, BMI가 25~35인 경도 비만 그룹은 건강한 범위의 상단 그룹(22.5~25)과 비교했을 때 사망률에 유의미한 차이가 없었다. 반면, BMI가 18.5 이하인 저체중 그룹은 기준군보다 사망 위험이 2.7배 높았다. 중증 비만에 해당하는 BMI 40 이상의 개인도 정상 체중 범위의 사람보다 2.1배 이상 조기 사망 가능성이 높은 것으로 나타났다.

정상 체중 범위의 하단부에 해당하는 BMI 18.5~20은 정상 체중 범위 상단보다 사망 가능성이 두 배 높고, 정상 체중 범위 중간부에 해당하는 BMI 20~22.5는 기준 집단보다 사망 가능성이 27% 높았다. 반면, 과체중 범위인 BMI 25~30과 비단 초기인 BMI 30~35의 개인은 기준 집단과 조기 사망률이 거의 비슷하게 나타났다. BMI 35~40에 해당하는 이는 사망 위험이 23% 증가했다. 이는 비만이 일정 수준을 넘어서면 건강에 악영향을 미친다는 기존 연구와 일치한다. BMI 35까지는 사망률이 높아지지 않았고, BMI 35~40에서도 사망 위험 증가가 비교적 작게 나타났다고 연구팀은 설명했다. 비만은 신진대사를 교란하고 면역계를 악화시키고, 당뇨병, 심혈관질환, 최대 15가지 서로 다른 암으로 이어질 수 있으며, 저체중은 영양실조, 면역 저하, 영양소 결핍과 연결된다.

연구 저자 시그리드 비에르게 그립스홀트 박사는 “저체중과 비만은 모두 전 세계적 핵심 보건 과제다”라며 “건강을 위해서는 적정 체중을 유지하되, 지나친 저체중을 피하고, 뱃살 관리에 힘쓰는 것이 바람직하다”고 말했다.

같은 BMI라도 뱃살이 많다면 내장지방이 축적돼 있을 가능성이 크다. 내장지방은 심혈관질환, 당뇨병 위험을 높이므로, 이를 줄이는 데 집중해야 한다. 복부비만을 줄이기 위해서는 ▲유산소 운동 ▲근력 운동으로 기초대사량 유지 ▲단순당과 가공식품 줄이기 ▲균형 잡힌 식단이 도움이 된다.

이 연구는 오스트리아 빈에서 개최된 유럽당뇨병학회(EASD) 연례 학술대회에서 발표됐다.