정크푸드를 단기간 섭취하는 것만으로도 뇌의 기억력이 급격히 저하되고 치매나 알츠하이머 같은 뇌 질환 발병 위험이 커진다는 동물실험 결과가 나왔다. 정크푸드는 칼로리가 높지만 영양가는 낮은 패스트푸드나 인스턴트 식품을 통칭한다.
지난 15일(현지시간) 뉴욕포스트 등에 따르면 미국 노스캐롤라이나대(UNC) 의과대학 연구팀은 치즈버거, 감자튀김, 아이스크림과 같은 정크푸드를 며칠만 섭취해도 뇌의 ‘CCK 중간뉴런’이 과도하게 활성화돼 당 대사 과정이 교란된다는 사실을 확인했다고 밝혔다. ‘CCK 중간뉴런’은 감각·운동 뉴런을 연결하고 신경계의 균형을 조절한다.
연구팀은 실험용 쥐에게 정크푸드를 먹였고, 불과 4일 만에 CCK 중간뉴런이 비정상적으로 활성화되는 현상을 관찰했다.
이번 연구에 참여한 후안 송 UNC 약리학 교수는 “해마 부위의 특정 뉴런이 단기간 정크푸드 노출만으로도 손상된다는 건 예상치 못한 결과였다”며 “포도당 공급이 줄자 뉴런이 활동 패턴을 바꿨고, 이 변화만으로도 기억력 손상에 충분했다”고 말했다.
반면 일정 시간 공복을 유지하는 간헐적 단식은 정크푸드를 포함한 고지방 식단의 해로운 영향을 완화하는 것으로 나타났다. 간헐적 단식은 CCK 중간뉴런을 안정시키고 기억 기능을 회복시켰으며, 이는 포도당 공급 정상화와 ‘PKM2’ 효소 단백질 활성 억제 덕분이라는 분석이다. 학술지 ‘뉴런’에 게재된 논문에 따르면, PKM2는 뇌세포의 포도당 대사를 조절하는데, 과도하게 활성화되면 에너지 공급 불균형이 생겨 뇌 기능에 안 좋은 영향을 줄 수 있다.
연구진은 앞으로 정크푸드를 포함한 고지방 식단이 알츠하이머병 진행에 어떤 방식으로 작용하는지 구체적으로 규명하고, 뇌 질환 예방을 위한 식단 개발 가능성도 연구할 계획이다.
이 연구 결과는 지난 11일 국제학술지 ‘뉴런’에 발표됐다.
지난 15일(현지시간) 뉴욕포스트 등에 따르면 미국 노스캐롤라이나대(UNC) 의과대학 연구팀은 치즈버거, 감자튀김, 아이스크림과 같은 정크푸드를 며칠만 섭취해도 뇌의 ‘CCK 중간뉴런’이 과도하게 활성화돼 당 대사 과정이 교란된다는 사실을 확인했다고 밝혔다. ‘CCK 중간뉴런’은 감각·운동 뉴런을 연결하고 신경계의 균형을 조절한다.
연구팀은 실험용 쥐에게 정크푸드를 먹였고, 불과 4일 만에 CCK 중간뉴런이 비정상적으로 활성화되는 현상을 관찰했다.
이번 연구에 참여한 후안 송 UNC 약리학 교수는 “해마 부위의 특정 뉴런이 단기간 정크푸드 노출만으로도 손상된다는 건 예상치 못한 결과였다”며 “포도당 공급이 줄자 뉴런이 활동 패턴을 바꿨고, 이 변화만으로도 기억력 손상에 충분했다”고 말했다.
반면 일정 시간 공복을 유지하는 간헐적 단식은 정크푸드를 포함한 고지방 식단의 해로운 영향을 완화하는 것으로 나타났다. 간헐적 단식은 CCK 중간뉴런을 안정시키고 기억 기능을 회복시켰으며, 이는 포도당 공급 정상화와 ‘PKM2’ 효소 단백질 활성 억제 덕분이라는 분석이다. 학술지 ‘뉴런’에 게재된 논문에 따르면, PKM2는 뇌세포의 포도당 대사를 조절하는데, 과도하게 활성화되면 에너지 공급 불균형이 생겨 뇌 기능에 안 좋은 영향을 줄 수 있다.
연구진은 앞으로 정크푸드를 포함한 고지방 식단이 알츠하이머병 진행에 어떤 방식으로 작용하는지 구체적으로 규명하고, 뇌 질환 예방을 위한 식단 개발 가능성도 연구할 계획이다.
이 연구 결과는 지난 11일 국제학술지 ‘뉴런’에 발표됐다.