전립선암, 남성암 2위로 올라서
“PSA검사 국가검진에 포함을”
고령화와 함께 대표적인 고령층 암인 전립선암 환자가 급격히 늘고 있다. 중앙암등록본부에 따르면 2022년 전립선암 신규 환자는 2만754명으로 전체 암 발생의 7.4%를 차지하며, 남성암 발생 순위가 2021년 4위에서 단숨에 2위로 올라섰다. 이에 의료계는 전립선암 조기 진단을 위해 PSA(전립선특이항원) 검사를 국가 암검진에 포함해야 한다고 강조했다.
◇전립선암, 전이되면 생존율 절반… 조기 진단 중요
대한비뇨기종양학회는 16일 서울 중구 한국프레스센터에서 ‘전립선암 조기 발견과 치료, PSA 검사의 중요성’을 주제로 기자간담회를 개최했다.
전립선암은 특히 고령층에서 빠르게 증가하고 있다. 65세 이상 인구에서 전립선암 조발생률은 인구 10만 명당 416.1명에 달한다. 초고령사회 진입을 앞둔 우리나라에서 전립선암 부담은 더욱 커질 것으로 전망된다.
전립선암 환자의 전체 5년 상대생존율은 96%로 비교적 높지만, 전이가 발생하면 예후는 급격히 악화한다. 대한비뇨기종양학회 박성우 부회장(양산부산대병원 비뇨의학과 교수)은 “전립선암은 조기에 발견하면 완치가 가능할 정도로 치료 성과가 뛰어나지만, 원격 전이 단계에서는 생존율이 49.6%로 떨어진다”며 “조기 진단이 무엇보다 중요하다”고 말했다. 실제로 1999년부터 2021년까지 전립선암 사망률은 4배 증가했으며, 2022년에는 백혈병보다 높은 사망률을 보여 단순히 '착한 암'으로만 볼 수 없다는 게 그의 설명이다.
이어 “여성은 유방암·자궁경부암 국가검진 제도를 통해 조기 발견 기회가 있지만, 남성에게는 이에 상응하는 제도가 없다”며 “간단한 혈액검사인 PSA 검사가 있음에도 국가검진 항목에 포함되지 않아 사각지대에 놓여 있다”고 말했다.
◇전립선암, 전이되면 생존율 절반… 조기 진단 중요
대한비뇨기종양학회는 16일 서울 중구 한국프레스센터에서 ‘전립선암 조기 발견과 치료, PSA 검사의 중요성’을 주제로 기자간담회를 개최했다.
전립선암은 특히 고령층에서 빠르게 증가하고 있다. 65세 이상 인구에서 전립선암 조발생률은 인구 10만 명당 416.1명에 달한다. 초고령사회 진입을 앞둔 우리나라에서 전립선암 부담은 더욱 커질 것으로 전망된다.
전립선암 환자의 전체 5년 상대생존율은 96%로 비교적 높지만, 전이가 발생하면 예후는 급격히 악화한다. 대한비뇨기종양학회 박성우 부회장(양산부산대병원 비뇨의학과 교수)은 “전립선암은 조기에 발견하면 완치가 가능할 정도로 치료 성과가 뛰어나지만, 원격 전이 단계에서는 생존율이 49.6%로 떨어진다”며 “조기 진단이 무엇보다 중요하다”고 말했다. 실제로 1999년부터 2021년까지 전립선암 사망률은 4배 증가했으며, 2022년에는 백혈병보다 높은 사망률을 보여 단순히 '착한 암'으로만 볼 수 없다는 게 그의 설명이다.
이어 “여성은 유방암·자궁경부암 국가검진 제도를 통해 조기 발견 기회가 있지만, 남성에게는 이에 상응하는 제도가 없다”며 “간단한 혈액검사인 PSA 검사가 있음에도 국가검진 항목에 포함되지 않아 사각지대에 놓여 있다”고 말했다.
◇간단하고 정확도 높은 PSA 검사, 조기 진단의 핵심
전립선암은 초기 증상이 거의 없어 환자가 스스로 인지하기 어렵다. 이 때문에 조기 진단에는 PSA(전립선특이항원) 검사가 핵심적 역할을 한다. PSA는 전립선에서 생성되는 단백질로, 암세포가 증가하면 혈중 농도가 높아진다. 검사 방법은 간단한 혈액검사로, 환자 부담이 적고 접근성이 높아 국가검진에 포함될 경우 전립선암 관리의 효과를 크게 높일 수 있다.
전립선암은 PSA 수치, Gleason 등급, 병기 등을 기준으로 저위험군, 중간위험군, 고위험군으로 나뉘며, 이에 따라 치료 전략이 달라진다. 국내 환자의 절반 이상이 고위험군에 속하는 것으로 분석돼 조기 진단의 필요성이 더욱 부각된다. 실제로 2010~2020년 등록된 환자 약 7만1000명 중 50% 이상이 고위험군으로 분류됐는데, 이는 선진국보다 현저히 높은 수치다.
대한비뇨기종양학회 고영휘 편집위원장(이대비뇨기병원 비뇨의학과 교수)은 “PSA 검사는 간단하면서도 정확도가 높은 검사로, 생존율 향상뿐 아니라 사회·경제적 비용 절감 효과도 크다”며 “모든 남성이 정기적으로 검사받을 수 있도록 국가검진에 포함시켜야 한다”고 말했다.
전립선암은 초기 증상이 거의 없어 환자가 스스로 인지하기 어렵다. 이 때문에 조기 진단에는 PSA(전립선특이항원) 검사가 핵심적 역할을 한다. PSA는 전립선에서 생성되는 단백질로, 암세포가 증가하면 혈중 농도가 높아진다. 검사 방법은 간단한 혈액검사로, 환자 부담이 적고 접근성이 높아 국가검진에 포함될 경우 전립선암 관리의 효과를 크게 높일 수 있다.
전립선암은 PSA 수치, Gleason 등급, 병기 등을 기준으로 저위험군, 중간위험군, 고위험군으로 나뉘며, 이에 따라 치료 전략이 달라진다. 국내 환자의 절반 이상이 고위험군에 속하는 것으로 분석돼 조기 진단의 필요성이 더욱 부각된다. 실제로 2010~2020년 등록된 환자 약 7만1000명 중 50% 이상이 고위험군으로 분류됐는데, 이는 선진국보다 현저히 높은 수치다.
대한비뇨기종양학회 고영휘 편집위원장(이대비뇨기병원 비뇨의학과 교수)은 “PSA 검사는 간단하면서도 정확도가 높은 검사로, 생존율 향상뿐 아니라 사회·경제적 비용 절감 효과도 크다”며 “모든 남성이 정기적으로 검사받을 수 있도록 국가검진에 포함시켜야 한다”고 말했다.
대한비뇨기종양학회 정병창 회장(삼성서울병원 비뇨의학과 교수)도 “실제로 10여 년 이상 추적관찰 비교한 유럽 연구에서 PSA 검진을 받은 집단이 받지 않은 집단보다 사망률이 낮았다는 결과가 있다”고 말했다.
◇정밀의학 시대, 치료 패러다임 변화
전립선암 치료는 기존의 수술이나 호르몬치료 중심에서 벗어나 환자의 유전적 특성과 병기, 위험도를 종합적으로 고려한 정밀의학 시대로 빠르게 전환되고 있다. 최근에는 유전자 표적치료제(PARP 억제제), 방사성 리간드 치료(PSMA RLT), 면역항암제 등 새로운 치료법이 도입됐다. 특히 진단과 치료를 동시에 수행하는 ‘테라노스틱스(theranostics)’가 주목받고 있다. 이는 PSMA-PET으로 암세포 위치를 확인한 뒤 방사성 동위원소를 결합해 치료까지 이어가는 방식으로, 기존 치료에 반응하지 않는 환자의 생존 기간을 연장할 가능성을 보여준다.
박성우 부회장은 “전립선암 치료는 환자 개별 특성을 반영하는 맞춤형 정밀의학으로 발전하고 있다”며 “다만 첨단 치료의 비용과 접근성 격차를 줄이기 위해 신약 급여 확대와 유전자 패널검사 지원 같은 제도적 보완이 필요하다”고 말했다.
정병창 회장은 “이번 간담회가 전립선암 조기검진 필요성에 대한 사회적 공감대를 확산하는 계기가 되기를 바란다”며 “앞으로도 학회는 PSA 검사가 전립선암 생존율을 높이고 치료 성과를 앞당기는 핵심 수단임을 널리 알리겠다”고 말했다.
◇정밀의학 시대, 치료 패러다임 변화
전립선암 치료는 기존의 수술이나 호르몬치료 중심에서 벗어나 환자의 유전적 특성과 병기, 위험도를 종합적으로 고려한 정밀의학 시대로 빠르게 전환되고 있다. 최근에는 유전자 표적치료제(PARP 억제제), 방사성 리간드 치료(PSMA RLT), 면역항암제 등 새로운 치료법이 도입됐다. 특히 진단과 치료를 동시에 수행하는 ‘테라노스틱스(theranostics)’가 주목받고 있다. 이는 PSMA-PET으로 암세포 위치를 확인한 뒤 방사성 동위원소를 결합해 치료까지 이어가는 방식으로, 기존 치료에 반응하지 않는 환자의 생존 기간을 연장할 가능성을 보여준다.
박성우 부회장은 “전립선암 치료는 환자 개별 특성을 반영하는 맞춤형 정밀의학으로 발전하고 있다”며 “다만 첨단 치료의 비용과 접근성 격차를 줄이기 위해 신약 급여 확대와 유전자 패널검사 지원 같은 제도적 보완이 필요하다”고 말했다.
정병창 회장은 “이번 간담회가 전립선암 조기검진 필요성에 대한 사회적 공감대를 확산하는 계기가 되기를 바란다”며 “앞으로도 학회는 PSA 검사가 전립선암 생존율을 높이고 치료 성과를 앞당기는 핵심 수단임을 널리 알리겠다”고 말했다.