야식 못 끊는 사람, 어쩌면 의지 문제 아닌 ‘이 병’일 수도

매일 밤 배고픔을 이기지 못하고 야식을 먹는 사람이 많다. 저녁을 충분히 먹었는데도 야식이 당긴다면 생활습관을 점검해야 한다.

지난 7일(현지 시각) 미국 라이프스타일 매거진 리얼심플은 ‘한밤중에 배고픔을 느껴 깨는 이유와 해결 방법’이라는 제목의 기사를 통해 야식이 건강 이상 신호일 수 있다고 보도했다.

한밤중 허기의 원인은 다양하다. 미국 내과 전문의 안잘리 사우니 박사는 “낮에 신체 활동량이 많으면 밤에 허기가 생길 수 있다”며 “대부분 정상적인 반응으로 크게 걱정할 필요는 없다”고 말했다. 다만, 낮에 충분히 먹었는데도 허기를 느낀다면 이는 과도한 운동이나 스트레스의 신호일 수 있다. 스트레스로 코르티솔 수치가 올라가 인슐린 조절이 원활하지 않은 경우에 야간에 허기를 느낄 수 있기 때문이다. 특히 스트레스와 불안은 ‘가짜 배고픔’을 유발해 습관적으로 야식을 찾게 만들 수 있다. 사우니 박사는 “이런 습관이 반복되면 몸은 밤마다 허기를 느끼는 악순환에 빠질 수 있다”고 말했다.

잘못된 식습관도 원인일 수 있다. 과도한 탄수화물 섭취로 급격하게 상승된 혈당이 떨어지면서 배고픔을 느낀다. 멕시코 비만외과 전문의 헥터 페레스 박사는 “단백질과 식이섬유의 섭취가 부족하면 혈당 스파이크가 발생한다”고 말했다. 이 밖에도 포만감과 공복감을 조절하는 렙틴과 그렐린 호르몬이 수면의 질 저하나 스트레스 등으로 균형 있게 분비되지 않으면 한밤중에 허기를 느낄 수 있다.

한밤중 허기가 지속된다면 당뇨병을 의심해야 한다. 혈당이 급속하게 감소하면 몸이 허기를 느끼게 된다. 미국 의사이자 변호사인 마이클 제노베세 박사는 “허기가 만성적으로 이어진다면 이는 혈당 조절이 제대로 이뤄지지 않는 신호일 수 있다”며 “갈증, 어지럼증, 손떨림, 식은땀, 불면 등의 증상이 동반된다면 반드시 의사의 진료를 받아야 한다”고 말했다.

밤에는 음식을 섭취하지 않는 게 가장 좋다. 야식을 습관적으로 먹다 보면 비만해질 수 있다. 하버드의대 부속 브리검여성병원 연구팀에 따르면, 야식을 먹었을 때 식욕 억제 호르몬 수치가 낮아졌다. 반대로 식욕 증진 호르몬 수치는 올라갔다. 또, 늦은 시간에는 소화도 제대로 되지 않는다. 야식을 방지하기 위해서는 낮 동안 채소, 과일, 단백질, 통곡물이 포함된 균형 잡힌 식사를 하고, 끼니를 거르지 않는 게 중요하다.

야식의 유혹을 참기 힘들다면 가벼운 음식으로 허기를 건강하게 달래는 게 좋다. 페레스 박사가 권장하는 간식으로는 ▲견과류 한 줌 ▲스트링 치즈 ▲그릭요거트 ▲무가당 단백질바 ▲땅콩버터나 아몬드버터를 곁들인 바나나 반쪽 ▲통곡물 크래커와 치즈 등이 있다.