“사과주스 먹고 싶은데, 이 약해지는 건 싫다면”… 이 방법 써보세요

당 함량이 높은 데다 산성을 띄는 사과주스는 구강 건강에 해롭다고 알려졌다. 하지만, 짧은 시간 안에 한 번에 마시면 구강 건강을 해치지 않는다는 연구 결과가 나왔다.

영국 포츠머스대 마흐디 무타하르 박사 연구팀은 건강한 성인 32명을 대상으로 사과주스를 마신 뒤, 마시는 방법이 침의 구강·치아 보호 기능에 어떤 영향을 미치는지를 분석했다. 무타하르 박사는 “사과주스는 입 안의 자연적인 보호막을 일시적으로 방해하지만, 그 효과는 10분 이내에 회복되기 시작한다”며 “이번 연구는 과일주스를 더욱 건강하게 마실 수 있는 새로운 위생 습관을 제시하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

침은 치아 표면에 미끄러운 막을 형성해 마찰과 세균 번식을 막고, 치아 에나멜의 초기 손상 회복에도 중요한 역할을 한다. 연구팀은 피실험자들에게 사과주스 또는 물로 1분간 입을 헹구게 한 뒤, 침의 점탄성·윤활 기능·단백질 조성 변화를 첨단 분석기법으로 조사했다. 점탄성은 물질이 외부 힘을 받았을 때 고체처럼 변형하려는 성질과 액체처럼 흐르려는 성질을 동시에 가지는 특성이다.

그 결과, 물과 사과주스 모두 침의 윤활 기능을 떨어뜨려 마찰이 증가했는데, 물의 영향이 사과주스보다 더 컸다. 다만 사과주스의 경우 윤활 기능 저하가 10분 만에 회복됐지만, 물은 같은 시간 동안 원래 수준의 절반만 회복됐다.

무타하르 박사는 “사과주스가 다른 산성 음료처럼 치아에 즉각적인 해를 준다고 오랫동안 여겨져 왔지만, 이번 연구는 침이 구강을 빠르게 보호·회복시켜 장기적인 손상을 막는다는 점을 보여준다”고 했다. 이어 “핵심은 짧은 시간에 한 번 마시는 것은 해롭지 않지만, 여러 번 나눠마시거나 마신 뒤 물로 헹구지 않으면 구강 건강에 부정적 영향을 줄 수 있다”고 덧붙였다.

과일 주스 같은 산성 음료를 자주 마시거나 오래 머금으면 침의 윤활 작용이 떨어져 법랑질 침식과 충치 위험이 커진다. 특히 여러 번 나눠 마실 경우, 구강이 산성과 당 성분에 반복적으로 노출돼 치아가 점차 약해지고 보호 기능도 손상될 수 있다.

연구팀은 구강 건강을 지키면서 사과주스를 마시는 방법으로 ▲사과주스 같은 산성 음료를 마신 후 물로 입 헹구기 ▲음료를 여러 번에 걸쳐 나눠 마시지 말기를 권고했다.

이 연구는 과학 저널 ‘플로스 원(PLOS One)’에 지난 3일 게재됐다.