[해외토픽]
장난으로 ‘민달팽이’를 먹은 뒤 기생충에 감염돼 전신마비를 겪고 결국 사망한 20대 남성의 사연이 재조명됐다.
최근 인스타그램 등 SNS상에서 호주의 럭비선수였던 ‘샘 발라드’의 사연이 다시 화두에 올랐다. 지난 2010년, 20세였던 샘 발라드는 친구들과 파티를 즐기고 있었다. 술을 마시며 이야기를 나누던 친구들과 이야기를 나누던 중 샘 발라드는 작은 회색 민달팽이를 발견했다. 친구들과 샘은 “저거 먹을 수 있겠냐”며 장난 섞인 내기를 했고, 샘은 그 자리에서 민달팽이를 삼켰다. 일주일 뒤, 샘은 다리에서 극심한 통증을 느끼고 근육 경련을 호소했다. 어지러움과 구토 등 증세가 심해져 병원에 방문했고, 그는 ’호산구성 수막뇌염‘ 진단을 받았다.
샘이 먹었던 민달팽이는 쥐 폐기생충에 감염된 상태였던 것으로 뒤늦게 드러났다. 사람이 이 기생충을 섭취하면 뇌와 척수까지 침투해 뇌를 감염시킬 수 있다. 샘은 결국 혼수상태에 빠져 의식 불명 상태가 됐다. 420일 뒤 혼수상태에서 깨어난 샘은 전신 마비상태가 됐고, 한 쪽 눈은 실명했으며 걷기, 말하기, 먹기가 불가능했다. 자가 호흡할 수 없어 기계에 의존해 숨을 쉬어야 했다. 그러던 샘은 결국 지난 2018년, 28세의 나이로 사망했다.
샘의 어머니는 “아들은 가족과 사랑하는 친구들에게 둘러싸인 채로 세상을 떠났다”며 “샘과 내기를 했던 친구들을 원망하지는 않는다”고 했다.
호산구성 수막뇌염은 뇌와 척수를 둘러싼 막(수막)과 뇌 자체에 염증이 생기며, 뇌척수액에서 호산구(알레르기 반응이나 기생충 감염 등에 관여하는 백혈구)가 비정상적으로 증가하는 희귀 질환이다.
대표적인 원인은 ‘쥐 폐기생충’이다. 쥐가 주요 숙주 역할을 하고, 달팽이나 민물조개, 개구리 등을 통해 사람에게 전파될 수 있다. 감염 경로는 주로 이러한 중간숙주를 날것으로 섭취하거나, 쥐 배설물에 오염된 음식을 통해서다. 이 외에도 회충, 톡소카라, 스파르가눔 등 다양한 기생충이 원인이 될 수 있으며, 드물게 특정 약물이나 자가면역질환, 종양도 병을 일으킬 수 있다.
주요 증상은 급성 두통이다. 여기에 발열, 구토, 목 뻣뻣함 같은 일반적인 수막염 증상이 동반되며, 심하면 감각 이상, 마비, 의식 저하 같은 신경학적 후유증이 나타날 수 있다. 샘처럼 시력이나 청력 손실도 발생할 수 있다.
진단은 뇌척수액 검사로 이뤄진다. 뇌척수액 내 호산구가 10% 이상 검출되면 호산구성 수막염으로 볼 수 있다. 혈액검사에서 호산구 증가가 확인되거나, 뇌 MRI(자기공명영상)와 CT(컴퓨터단층촬영)에서 뇌부종이나 병변이 발견되면 진단에 도움이 된다.
치료는 주로 증상 완화에 초점이 맞춰진다. 두통, 발열, 뇌압 상승을 조절하고, 염증 반응을 줄이기 위해 스테로이드가 사용된다. 일부에서는 알벤다졸 같은 항기생충제를 병용하기도 하지만, 기생충 사멸 과정에서 염증 반응이 심해질 수 있어 주의가 필요하다. 심한 경우 반복적으로 뇌척수액을 빼내 뇌압을 낮추는 치료가 시행되기도 한다.
호산구성 수막뇌염은 심할 경우 발작이나 마비 같은 심각한 합병증을 남길 수 있다. 발병 예방을 위해서는 해외여행을 할 때 덜 익힌 달팽이, 민물고기, 개구리 등 잠재적인 기생충 숙주가 될 수 있는 음식을 날로 섭취하지 말고, 조리 과정을 철저히 지켜야 한다.
최근 인스타그램 등 SNS상에서 호주의 럭비선수였던 ‘샘 발라드’의 사연이 다시 화두에 올랐다. 지난 2010년, 20세였던 샘 발라드는 친구들과 파티를 즐기고 있었다. 술을 마시며 이야기를 나누던 친구들과 이야기를 나누던 중 샘 발라드는 작은 회색 민달팽이를 발견했다. 친구들과 샘은 “저거 먹을 수 있겠냐”며 장난 섞인 내기를 했고, 샘은 그 자리에서 민달팽이를 삼켰다. 일주일 뒤, 샘은 다리에서 극심한 통증을 느끼고 근육 경련을 호소했다. 어지러움과 구토 등 증세가 심해져 병원에 방문했고, 그는 ’호산구성 수막뇌염‘ 진단을 받았다.
샘이 먹었던 민달팽이는 쥐 폐기생충에 감염된 상태였던 것으로 뒤늦게 드러났다. 사람이 이 기생충을 섭취하면 뇌와 척수까지 침투해 뇌를 감염시킬 수 있다. 샘은 결국 혼수상태에 빠져 의식 불명 상태가 됐다. 420일 뒤 혼수상태에서 깨어난 샘은 전신 마비상태가 됐고, 한 쪽 눈은 실명했으며 걷기, 말하기, 먹기가 불가능했다. 자가 호흡할 수 없어 기계에 의존해 숨을 쉬어야 했다. 그러던 샘은 결국 지난 2018년, 28세의 나이로 사망했다.
샘의 어머니는 “아들은 가족과 사랑하는 친구들에게 둘러싸인 채로 세상을 떠났다”며 “샘과 내기를 했던 친구들을 원망하지는 않는다”고 했다.
호산구성 수막뇌염은 뇌와 척수를 둘러싼 막(수막)과 뇌 자체에 염증이 생기며, 뇌척수액에서 호산구(알레르기 반응이나 기생충 감염 등에 관여하는 백혈구)가 비정상적으로 증가하는 희귀 질환이다.
대표적인 원인은 ‘쥐 폐기생충’이다. 쥐가 주요 숙주 역할을 하고, 달팽이나 민물조개, 개구리 등을 통해 사람에게 전파될 수 있다. 감염 경로는 주로 이러한 중간숙주를 날것으로 섭취하거나, 쥐 배설물에 오염된 음식을 통해서다. 이 외에도 회충, 톡소카라, 스파르가눔 등 다양한 기생충이 원인이 될 수 있으며, 드물게 특정 약물이나 자가면역질환, 종양도 병을 일으킬 수 있다.
주요 증상은 급성 두통이다. 여기에 발열, 구토, 목 뻣뻣함 같은 일반적인 수막염 증상이 동반되며, 심하면 감각 이상, 마비, 의식 저하 같은 신경학적 후유증이 나타날 수 있다. 샘처럼 시력이나 청력 손실도 발생할 수 있다.
진단은 뇌척수액 검사로 이뤄진다. 뇌척수액 내 호산구가 10% 이상 검출되면 호산구성 수막염으로 볼 수 있다. 혈액검사에서 호산구 증가가 확인되거나, 뇌 MRI(자기공명영상)와 CT(컴퓨터단층촬영)에서 뇌부종이나 병변이 발견되면 진단에 도움이 된다.
치료는 주로 증상 완화에 초점이 맞춰진다. 두통, 발열, 뇌압 상승을 조절하고, 염증 반응을 줄이기 위해 스테로이드가 사용된다. 일부에서는 알벤다졸 같은 항기생충제를 병용하기도 하지만, 기생충 사멸 과정에서 염증 반응이 심해질 수 있어 주의가 필요하다. 심한 경우 반복적으로 뇌척수액을 빼내 뇌압을 낮추는 치료가 시행되기도 한다.
호산구성 수막뇌염은 심할 경우 발작이나 마비 같은 심각한 합병증을 남길 수 있다. 발병 예방을 위해서는 해외여행을 할 때 덜 익힌 달팽이, 민물고기, 개구리 등 잠재적인 기생충 숙주가 될 수 있는 음식을 날로 섭취하지 말고, 조리 과정을 철저히 지켜야 한다.