소중한 우리 아이, ‘이 나이’ 때부터 혈압 관리해줘야… 중년돼서도 심장 건강

중장년 시기 심장 건강을 생각한다면, '7세'부터 정기적으로 혈압을 측정해야 한다는 연구 결과가 나왔다.

소아기 고혈압은 향후 심혈관질환으로 인한 사망 위험을 높인다고 알려져 있지만, 구체적인 근거가 넓은 범위로 확인된 적은 없었다.

미국 노스웨스턴대 파인버그 의대 예방의학과 알렉사 프리드먼 박사팀은 소아 고혈압이 향후 높은 사망 위험으로 이어지는지 확인하고자 했다.

연구팀은 1959~1965년 사이 7세 때 혈압을 측정한 3만 8000여 명을 대상으로, 2025년까지 심혈관 관련 데이터를 분석했다. 성인은 수축기 혈압 140mmHg, 이완기 혈압 90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단하지만, 소아청소년은 연령, 성별, 키가 비슷한 또래와 비교해 95 백분위 수 이상일 때 고혈압으로 본다. 이번 연구에선 약 21% 소아가 고혈압으로 분류됐다.

추적 결과, 7세의 나이에 혈압이 높았던 어린이는 50대 중반 이후 심혈관질환으로 조기에 사망할 위험이 정상 어린이보다 약 50% 더 높은 것으로 나타났다. 백분위 90 이상인 어린이에서 심혈관계 사망 위험이 전반적으로 높았다.

프리드먼 박사는 "어린 시절 고혈압이 수년 후 심각한 건강 문제와 관련이 있다는 사실을 알고 놀랐다"고 했다.

연구팀은 "이번 연구 결과는 어린이의 혈압을 정기적으로 측정하는 게, 심장 건강에 좋은 습관을 기르는 데 중요하다는 것을 보여준다"고 했다.

우리나라에서는 초등학교 1·4학년, 중학교 1학년, 고등학교 1학년 때 혈압을 측정하도록 규정하고 있다. 소아는 팔 둘레가 작아 어른용 커프를 활용하면 값이 부정확하므로, 진료 현장에 따라 값이 다를 수 있다. 혈압을 측정할 때는 소아 전용 커프를 이용하도록 해야 한다.

고혈압으로 나온 아동은 어릴 때부터 철저한 관리가 필요하다. 비만하다면 체중 감량을 우선적으로 시도한다. 유산소 운동을 규칙적으로 하고, 식단을 건강하게 구성해 섭취하는 등 생활 습관 개선도 병행해야 한다. 질환에 의한 고혈압이라면, 원인 질환을 치료해야 한다.

한편, 이번 연구 결과는 국제 학술지 'JAMA 저널'에 최근 게재됐다. 미국 심장혈압 고혈압 세션 2025에서도 발표됐다.