“아침에 피 줄줄 흘리며 깨”… 21세에 ‘치명적인 병’ 진단받은 여성, 무슨 일?

20대 초반의 나이에 만성 골수성 백혈병 진단을 받은 영국 여성의 사연이 보도됐다.

더 선은 지난 6일 영국 스코틀랜드에 사는 앰버 커닝햄 로건(26)의 이야기를 공개했다. 앰버는 대학교에서 마케팅 경영학 공부를 막 시작하던 21살에 몸의 몇 가지 이상 증상을 겪었다. 그는 ▲항상 피곤했고 ▲몸 여기저기 아팠으며 ▲손과 다리가 무감각해지거나 따끔거리는 증상이 있었다고 했다. 또한 수년간 아침에 잇몸에서 피가 난 상태로 일어날 때가 많았다. 앰버는 “잇몸 출혈은 내가 겪은 가장 기이한 증상 중 하나였다”며 “나는 단순히 평소 양치질을 너무 세게 했거나, 가벼운 잇몸 염증이 반복되는 것이라 생각했다”고 했다.

그러던 중 앰버는 정기 혈액 검사를 받았고 시험 기간이 한창일 때 ‘만성 골수성 백혈병’이라는 진단과 함께 즉시 치료를 시작해야 한다는 연락을 받았다. 앰버는 “내 나이와 평소 건강 상태를 고려했을 때 모두가 암은 아닐 거라고 확신했기 때문에 충격이 컸다”고 했다.

이후 앰버는 경구 표적 치료를 시작했지만 구토, 뼈 통증, 편두통, 발진, 탈모 등 극심한 부작용을 겪었다. 그럼에도 대학교에 돌아가 우등 졸업을 하고, 그 해 재학생 중 가장 높은 논문 점수를 받았다. 하지만 몸 상태가 좋지 않을 뿐 아니라 치료를 지속하기 위해 법학 학위 도전을 포기하고, 집에서 파트타임으로 일하는 중이다.

만성 골수성 백혈병은 골수 내에 비정상적인 세포가 과도하게 늘어나 생기는 악성 혈액암의 일종이다. 뚜렷한 증상이 없을 때가 많다. 따라서 일부 환자들은 건강검진을 통해 우연히 진단되거나, 갑작스러운 체중 감소와 극심한 복통 등으로 병원에 방문해 진단받는다.

만성 골수성 백혈병 치료는 크게 항암 화학요법과 조혈모세포 이식으로 진행된다. 동종 조혈모세포 이식은 만성 골수성 백혈병의 유일한 완치법이라고 알려졌다. 미국혈액학회에 따르면 조혈모세포를 이식받은 만성 골수성 백혈병 환자의 50%는 이식 5년 후에도 재발없이 생존했으며, 추적 관찰했을 때 생존 기간이 약 10~15년이었다. 조혈모세포 이식 후의 생존율은 환자의 연령, 병의 진행 정도 등에 의해 영향 받는다.

만성 골수성 백혈병은 아직 명확한 예방법이 없다. 평소 정기적인 혈액검사를 받는 게 최선이다.