서른 살 넘어가니 생리통 심해졌는데… 자연스러운 변화일까?

"갑자기 최근 1~2년 사이 월경통이 심해졌어요. 주변에서도 30대 이후 월경통이 갑자기 심해졌다고 하더라고요. 자연스러운 변화인걸까요?"

최근 한 독자가 본지로 제보한 궁금증이다. 취재 결과 실제 30세 전후 월경통 양상이 달라질 수 있고, 이때 통증이 악화됐다면 자궁질환의 증상일 수 있다.

일산차병원 산부인과 이아진 교수는 "월경통은 크게 일차성과 이차성으로 나뉘는데, 초경부터 만 25세까지는 일차성 월경통이 많다"며 "이후에는 이차성 월경통일 가능성이 크다"고 했다.

일차성 월경통은 특별한 이상 없이 호르몬 불균형 등으로 생기는 증상이고, 이차성 월경통은 골반이나 자궁 등에 생긴 질환이 원인이 돼 생기는 것을 말한다. 만 25세 이후에 자궁 내부 질환으로 인한 이차성 월경통이 생길 가능성이 커지는 것이다.

월경통뿐 아니라, 월경 량이 많아지는 등 변화가 생겼다면 병원을 찾아 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋다.

가장 흔한 원인으로는 ▲자궁근종 ▲자궁내막증 ▲자궁선근증 등이 있다. 자궁근종은 자궁 내부 근육에 생기는 종양으로, 여성에게 발생하는 종양 중 가장 흔하다. 종양 크기가 크지 않다면 크게 위험하진 않다. 다만, 종양이 방광을 눌러 소변을 자주 봐야 하거나 월경통이 매우 심하거나 월경 양이 빈혈이 올 정도로 많다면 수술이 필요할 수 있다.

자궁내막증은 자궁 내에 있어야 할 조직이 바깥에 증식하는 질환이다. 여성 약 11%에서 나타난다. 전신 어디든 발생 가능하고, 여성 호르몬이 원인이라 월경 주기에 따라 한 달에 한 번 통증이 나타난다. 월경을 반복하면서 진행되는 질환이라, 월경 횟수가 많은 40대 이상 여성에서 주로 발생률이 높다.

자궁선근증은 자궁내막조직이 자궁 근육층에 파고들어 염증성 병변이 생기는 질환으로, 자궁 크기가 비정상적으로 커지고 극심한 월경통이 나타난다. 임신 기능도 떨어진다.

이아진 교수는 "증상으로는 질환을 구분하기 어렵지만 보통 자궁내막증일 때 배면통까지 생기는 등 통증이 더 심하고, 자궁근종·자궁선근증일 때 월경량이 많아지는 변화가 생긴다"며 "변화가 느껴지면 자궁 벽이 얇아 진료가 용이한 월경 끝난 직후 병원을 찾아 초음파 검사 등 진료를 받아보는 것이 좋다"고 했다.

한편, 30세 이후 갑자기 월경통이 없어지는 사람이 있기도 하다. 이땐 매우 다양한 요인이 영향을 미쳤을 수 있는데, 기저질환이 없다면 호르몬 분비가 정상 주기를 찾아 완화됐을 수 있다.