한국을 포함한 일부 아시아 국가 사람들이 유럽인보다 생물학적으로 더 빨리 늙는다는 연구 결과가 나왔다.
더블린 트리니티대 국제뇌건강연구소는 세계 40개국 약 16만 명을 대상으로 개인이 일생 동안 노출되는 환경적 요인을 분석하는 엑스포좀(Exposome) 분석 틀을 활용해 노화 속도를 비교했다. 엑스포솜은 exposure(노출)와 chromosome(염색체)의 합성어로, 개인이 경험하는 식습관, 생활 방식, 독소, 스트레스 등 외부 요인이 신체 내에서 일으키는 생물학적 반응까지 포함한 총합을 의미한다.
연구팀은 이를 기반으로 실제 나이와 건강 상태, 인지 기능, 교육 수준, 신체 능력 등을 종합해 예측 연령과의 차이를 산출했다. 이 값은 ‘생체·행동 연령 격차’로 표현되며, 격차가 클수록 노화가 가속화된 것으로 평가된다.
연구 결과, 아시아 4개국(한국·중국·인도·이스라엘)은 아프리카와 라틴아메리카 국가보다는 노화 속도가 느렸지만, 유럽 국가보다는 빠른 것으로 나타났다. 유럽 국가 중 대표적으로 덴마크와 스웨덴이 비교적 느린 노화 속도를 보였다. 반면, 이집트와 남아프리카 공화국은 노화가 가장 빠른 것으로 확인됐다. 이집트의 예상 생물학적 연령은 실제 연령보다 평균 4.85세 높았고, 남아프리카 공화국은 약 4세 높았다.
연구진은 노화를 앞당기는 핵심 요인으로 ▲대기 오염 등 물리적 환경 ▲경제·성별 불평등 및 이주 문제 등 사회적 요인 ▲정치 참여 제한, 민주주의 약화 등 정치적 요인을 꼽았다. 연구를 이끈 아구스틴 이바네스 GBHI 교수는 “대기 오염과 정치 불안, 불평등은 사회뿐 아니라 개인의 건강 자체를 바꾼다”며 “뇌 건강을 개인 책임으로만 보는 시간을 넘어 환경과 사회 맥락에서 바라봐야 한다”고 말했다. 공동 저자인 산드라 바에스 GBHI 연구원도 “사람이 건강하게 늙느냐 빨리 늙느냐는 개인의 선택이나 생물학적 특성뿐만 아니라 신체적, 사회적, 정치적 환경에 의해서도 영향을 받는다”며 “이 같은 영향은 국가마다 큰 차이가 난다”고 말했다.
다만, 이번 연구는 전 세계 190개 이상의 국가 중 40개국만 포함됐다는 한계점도 있다. 미국, 일본 등도 이번 연구에서 제외됐다.
이 연구 결과는 ‘Nature Medicine 저널’에 게재됐다.
더블린 트리니티대 국제뇌건강연구소는 세계 40개국 약 16만 명을 대상으로 개인이 일생 동안 노출되는 환경적 요인을 분석하는 엑스포좀(Exposome) 분석 틀을 활용해 노화 속도를 비교했다. 엑스포솜은 exposure(노출)와 chromosome(염색체)의 합성어로, 개인이 경험하는 식습관, 생활 방식, 독소, 스트레스 등 외부 요인이 신체 내에서 일으키는 생물학적 반응까지 포함한 총합을 의미한다.
연구팀은 이를 기반으로 실제 나이와 건강 상태, 인지 기능, 교육 수준, 신체 능력 등을 종합해 예측 연령과의 차이를 산출했다. 이 값은 ‘생체·행동 연령 격차’로 표현되며, 격차가 클수록 노화가 가속화된 것으로 평가된다.
연구 결과, 아시아 4개국(한국·중국·인도·이스라엘)은 아프리카와 라틴아메리카 국가보다는 노화 속도가 느렸지만, 유럽 국가보다는 빠른 것으로 나타났다. 유럽 국가 중 대표적으로 덴마크와 스웨덴이 비교적 느린 노화 속도를 보였다. 반면, 이집트와 남아프리카 공화국은 노화가 가장 빠른 것으로 확인됐다. 이집트의 예상 생물학적 연령은 실제 연령보다 평균 4.85세 높았고, 남아프리카 공화국은 약 4세 높았다.
연구진은 노화를 앞당기는 핵심 요인으로 ▲대기 오염 등 물리적 환경 ▲경제·성별 불평등 및 이주 문제 등 사회적 요인 ▲정치 참여 제한, 민주주의 약화 등 정치적 요인을 꼽았다. 연구를 이끈 아구스틴 이바네스 GBHI 교수는 “대기 오염과 정치 불안, 불평등은 사회뿐 아니라 개인의 건강 자체를 바꾼다”며 “뇌 건강을 개인 책임으로만 보는 시간을 넘어 환경과 사회 맥락에서 바라봐야 한다”고 말했다. 공동 저자인 산드라 바에스 GBHI 연구원도 “사람이 건강하게 늙느냐 빨리 늙느냐는 개인의 선택이나 생물학적 특성뿐만 아니라 신체적, 사회적, 정치적 환경에 의해서도 영향을 받는다”며 “이 같은 영향은 국가마다 큰 차이가 난다”고 말했다.
다만, 이번 연구는 전 세계 190개 이상의 국가 중 40개국만 포함됐다는 한계점도 있다. 미국, 일본 등도 이번 연구에서 제외됐다.
이 연구 결과는 ‘Nature Medicine 저널’에 게재됐다.
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