"삶의 질 떨어뜨리는 전립선비대증… '유로리프트'로 부작용 걱정 없이 치료"

전립선비대증을 앓고 있는 70대 남성 유모씨는 몇 년째 약을 복용 중이다. 그러나 증상은 좀처럼 나아지지 않았고, 여전히 배뇨 장애로 인해 불편함을 겪고 있다. 야간에 수시로 잠에서 깨 화장실에 가는가 하면, 외부 이동 중에도 갑자기 소변이 급해져 근처 화장실을 찾아가기 일쑤다. 일상생활 전반에 걸쳐 영향을 받다보니 삶의 질마저 떨어졌다. 그는 "소변이 마려워 자주 잠에서 깨기 때문에 아침에 늘 몸이 무겁고, 낮에는 피곤해서 일에 집중도 되지 않는다"며 "밖에서는 언제 소변이 마려울지 몰라서 항상 불안하다"고 말했다.

실제 많은 전립선비대증 환자가 유씨와 비슷한 문제를 겪는다. 빈뇨·급박뇨·야간뇨 등과 같은 배뇨장애는 전립선비대증의 대표적인 증상으로, 방치하면 일상생활에 불편함을 주는 것은 물론, 요도가 막혀 소변이 나오지 않는 '급성요로폐색'까지 유발할 수 있다. 많은 전문가들이 전립선비대증 조기 치료의 중요성을 강조하는 것도 이 때문이다. 칸비뇨의학과의원 윤철용 대표원장은 "전립선비대증 치료시기를 놓칠 경우 방광·신장 기능 저하로 이어질 위험이 있다"며 "뒤늦게 치료해도 완치가 어려울 수 있기 때문에 초기부터 적극적인 치료가 중요하다"고 했다.

70·80대 80% 이상 '전립선비대증'

전립선비대증은 요도를 도넛 모양으로 감싸고 있는 전립선 조직이 비대해져 소변 통로를 막고 배뇨장애를 일으키는 질환이다. 중·장년 남성이라면 누구나 노화·호르몬 변화로 인해 겪을 수 있으며, 70·80대의 경우 80% 이상이 앓을 만큼 발생 가능성이 높다. 실제 건강보험심사평가원에 따르면, 2023년 기준 국내 전립선비대증 환자는 약 153만명에 달한다. 과거보다 육류 섭취량이 늘고 식습관이 서구화되면서 한국인들의 전립선 비대 속도가 빨라지고 발병 연령 또한 낮아지는 추세다.

전립선비대증 환자들은 배뇨장애로 인해 불편함을 호소한다. 특히 과체중이거나 복부 비만이 심한 경우 지방이 방광을 압박해, 소변을 본 후 금세 소변이 다시 마려운 빈뇨 증상이 더 심해진다. 이를 대수롭지 않게 여기다가 치료 시기를 놓치면 급성요로폐색을 비롯한 추가적인 합병증을 겪기도 한다. 이미 방광·신장 기능이 저하됐을 경우 치료가 어려울 수 있다.

'유로리프트', 약물·수술 단점 극복

전립선비대증은 약물, 수술, 시술 등의 치료를 고려할 수 있다. 초기 환자는 약물을 사용하지만, 증상이 개선되지 않거나 기립성 저혈압, 역행성 사정 등과 같은 부작용이 심한 경우엔 약물 치료를 지속하기 어렵다. 실제 이 같은 이유로 약물치료를 중단하는 사례가 적지 않다.

수술은 절개·절제·열에너지 등을 통해 조직을 제거하고 소변 통로를 넓히는 방식이다. 그러나 수술 과정에서 조직이 손상될 경우, 출혈이나 요실금·발기부전·사정장애·요도협착·장천공 등의 부작용이 발생할 위험이 있다.

유로리프트는 약물 치료와 수술의 단점을 극복한 시술법으로 평가 받는다. 니티놀(티타늄·니켈 합금) 소재 특수 결찰사를 사용해 전립선을 묶고 소변 길을 열어주는 시술로, 환자의 전립선 크기·모양에 맞춰 치료를 진행한다. 국소 마취로도 진행할 수 있으며, 치료 후에도 소변줄을 유지할 필요가 없어 시술 후 당일 퇴원도 가능하다. 특히 유로리프트 시술은 조직 손상이 거의 없기 때문에 수술에 비해 부작용 위험이 적다. 실제 현재까지 발표된 학회 보고서에 따르면, 역행성 사정이 단 한 차례도 발생하지 않았으며 5년 이상 장기 추적 연구에서 높은 내구성·안전성도 입증됐다.

윤철용 대표원장은 "유로리프트는 전립선 조직을 묶어준 후 결찰사가 자연적으로 풀리거나 끊어지지 않아 단 한 번의 시술로 반영구적인 효과를 기대할 수 있다"며 "시술 시간이 10~20분 내외로 짧기 때문에 고령 환자와 고혈압·당뇨병 환자, 심혈관질환 수술 후 항응고제·항혈전제를 복용하는 환자에게도 시행 가능하다"고 했다.

"난도 높은 시술… 충분한 검사·상담 거쳐야"

유로리프트는 시술자의 숙련도가 효과에 영향을 미칠 만큼 난도가 높은 시술이다. 환자의 전립선 상태에 따라 사용하는 특수 금속 실의 개수가 달라지며, 일부 환자는 유로리프트 시술이 불가능할 수도 있다. 가령 전립선 조직의 무게가 100g이 넘는 환자에게는 시술을 진행하기 어렵다. 때문에 시술 전 검사를 통해 전립선 크기, 모양, 조직 밀도 등을 정확히 확인하고, 전문의와의 충분한 상담을 거쳐 시술을 결정해야 한다.

유로리프트 시술은 현재 건강보험이 적용되지 않는 비급여 치료지만 ▲50세 이상 ▲IPSS(국제전립선증상점수) 8점 이상 ▲외측엽 비대가 있고 기존의 내시경 수술을 원치 않는 경우 실손 보험 혜택을 받을 수 있다. 다만, 최근 일부 병원에서는 실손 보험 적용만을 강조해 시술을 권하거나, 시술 경험이 부족한 의료진에 의해 무분별하게 시행되는 사례가 발생하고 있어 주의해야 한다.

윤철용 대표원장은 "연출된 후기 영상과 시술 경력을 마케팅에 활용하는 불법 광고 사례도 있다"며 "병원을 고를 때 시술 경력이 검증된 전문의가 직접 시술하는 기관인지 확인해야 한다"고 했다.