알츠하이머 치매, 파킨슨병 등 신경퇴행성 질환에 걸렸을 때, 뇌보다 장에서 먼저 신호를 보낸다는 연구 결과가 나왔다.
미국 국립노화연구소 모하마드 샤피에누리 박사 연구팀은 전 세계적으로 신경퇴행성 질환자가 늘고 있지만, 초기 단계에서 확실히 예측할 수 있는 지표가 없다는 데 주목했다. 지금까지 학계에서는 유전자 위험 인자에 주로 주목해 왔다. 하지만, 환자 중 상당 수가 고위험 유전자가 없는데도 질환에 걸렸다. 연구팀은 최근 몇 년간 증가한 연구인 '장-뇌 축' 이론을 활용하고자 했다. 이 이론은 장내 미생물, 대사건강이 뇌 건강과 밀접히 연결됐다고 보는 것이다. 연구팀은 실제 장·대사 질환이 신경퇴행성 질환 위험을 높이는지 대규모·장기 추적 데이터를 활용해 검증하고자 했다.
연구팀은 'UK 바이오뱅크'에 포함된 영국인 40만 명 이상의 데이터, 'SAIL Databank'에 포함된 영국 웨일스 지역의 300만 여 명의 데이터 그리고 'FinnGen'에 포함된 핀란드인 50만 명 이상의 데이터를 장기간 추적했다.
소화기·대사 질환 155가지 진단을 확인하고, 이후 신경퇴행성 질환을 진단받기까지 얼마나 걸렸는지 나라 데이터별로 비교했다. 각 데이터가 비슷한 패턴을 보이는지 확인했다.
영국 40만 명을 10년 넘게 추적한 결과, 실제 소화기·대사 질환 이력이 있으면 치매와 파킨슨병 발병 위험이 커졌다. 웨일스와 핀란드에서도 같은 결과가 확인됐다.
소화불량, 장염, 전해질 불균형, 당뇨병, 비타민 D 결핍 등 14개 진단이 알츠하이머 질환과, 7개 질환이 파킨슨병과 통계적으로 유의미하게 관련이 있었다. 특히 파킨슨병은 소화불량과 당뇨병 진단과 강한 상관관계를 보였다. 이런 소화기·대사 질환은 신경퇴행성 질환이 나타나기 10~15년 전부터 위험 신호를 보이는 것으로 나타났다.
연구팀은 "유전적 위험은 낮지만, 소화기·대사 질환 이력이 있는 사람에서도 치매·파킨슨병 발병이 나타나는 경우가 많았다"며 "유전이 아니더라도 생활습관이나 건강 문제로 신경퇴행성 질환이 발병할 수 있다는 것"이라고 했다. 이어 "환자 혈액 속 단백질을 분석했더니, 장과 대사 건강이 안 좋은 사람에서 신경 손상을 나타내는 단백질이 특히 높게 나타났다"고 했다.
샤피에누리 박사는 "이는 소화기 질환이 나타났을 때 생활 습관 관리나 적극적인 치료를 받으면 뇌질환을 예방할 가능성이 있다는 점을 시사한다"고 했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 'Science Advances'에 최근 게재됐다.
미국 국립노화연구소 모하마드 샤피에누리 박사 연구팀은 전 세계적으로 신경퇴행성 질환자가 늘고 있지만, 초기 단계에서 확실히 예측할 수 있는 지표가 없다는 데 주목했다. 지금까지 학계에서는 유전자 위험 인자에 주로 주목해 왔다. 하지만, 환자 중 상당 수가 고위험 유전자가 없는데도 질환에 걸렸다. 연구팀은 최근 몇 년간 증가한 연구인 '장-뇌 축' 이론을 활용하고자 했다. 이 이론은 장내 미생물, 대사건강이 뇌 건강과 밀접히 연결됐다고 보는 것이다. 연구팀은 실제 장·대사 질환이 신경퇴행성 질환 위험을 높이는지 대규모·장기 추적 데이터를 활용해 검증하고자 했다.
연구팀은 'UK 바이오뱅크'에 포함된 영국인 40만 명 이상의 데이터, 'SAIL Databank'에 포함된 영국 웨일스 지역의 300만 여 명의 데이터 그리고 'FinnGen'에 포함된 핀란드인 50만 명 이상의 데이터를 장기간 추적했다.
소화기·대사 질환 155가지 진단을 확인하고, 이후 신경퇴행성 질환을 진단받기까지 얼마나 걸렸는지 나라 데이터별로 비교했다. 각 데이터가 비슷한 패턴을 보이는지 확인했다.
영국 40만 명을 10년 넘게 추적한 결과, 실제 소화기·대사 질환 이력이 있으면 치매와 파킨슨병 발병 위험이 커졌다. 웨일스와 핀란드에서도 같은 결과가 확인됐다.
소화불량, 장염, 전해질 불균형, 당뇨병, 비타민 D 결핍 등 14개 진단이 알츠하이머 질환과, 7개 질환이 파킨슨병과 통계적으로 유의미하게 관련이 있었다. 특히 파킨슨병은 소화불량과 당뇨병 진단과 강한 상관관계를 보였다. 이런 소화기·대사 질환은 신경퇴행성 질환이 나타나기 10~15년 전부터 위험 신호를 보이는 것으로 나타났다.
연구팀은 "유전적 위험은 낮지만, 소화기·대사 질환 이력이 있는 사람에서도 치매·파킨슨병 발병이 나타나는 경우가 많았다"며 "유전이 아니더라도 생활습관이나 건강 문제로 신경퇴행성 질환이 발병할 수 있다는 것"이라고 했다. 이어 "환자 혈액 속 단백질을 분석했더니, 장과 대사 건강이 안 좋은 사람에서 신경 손상을 나타내는 단백질이 특히 높게 나타났다"고 했다.
샤피에누리 박사는 "이는 소화기 질환이 나타났을 때 생활 습관 관리나 적극적인 치료를 받으면 뇌질환을 예방할 가능성이 있다는 점을 시사한다"고 했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 'Science Advances'에 최근 게재됐다.