[해외토픽]
허리가 거의 180도로 꺾여 ‘폴더 소년’으로 불렸던 중국 청년 장옌천이 드디어 똑바로 서는 데 성공했다.
지난 25일(현지 시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면, ‘폴더 소년’ 장옌천이 생중계에서 똑바로 서 걸음을 내딛는 데 성공했다. 중국 산둥성 더저우에 사는 그는 초등학생 시절부터 강직성 척추염을 앓기 시작했다. 목이 점점 뒤로 젖혀지면서 몸 전체가 알파벳 ‘Z’자 모양으로 접혀 갔다. 억지로 몸을 펴도 키는 120㎝였고, 자연스럽게 서면 80㎝ 정도에 그쳤다.
학창 시절 적절한 의료 지원을 받지 못한 장옌천은 수업이나 시험을 무릎을 꿇거나 엎드린 상태에서 치러야 했다. 그럼에도 학업을 이어갔고, 2022년 중국 대학입시 ‘가오카오’를 요가 매트 위에 누운 채 응시해 집 인근 대학 에너지·동력 공학 전공에 합격했다. 수학 점수는 반에서 가장 높았다.
장옌천의 교육을 위해 어머니 위메이잉은 교직을 내려놓고 아들을 돌보는 데 전념했다. 아들의 모습을 온라인에 올리자 중국의 정형외과 권위자들이 직접 검진에 나섰고, 척추가 근육 지지 기능을 완전히 잃었다는 진단이 내려졌다.
장옌천은 2024년부터 척추 기형 치료 전문가 량이젠 교수의 치료를 받기 시작했다. 2년에 걸쳐 허리뼈, 경추, 고관절, 흉부 뼈를 절단해 재정렬하는 초고난도 수술을 네 차례 받았고, 전신 마비나 사망 위험이 뒤따랐지만 모두 성공적으로 마쳤다. 수술 직후 그는 곧바로 침대에 똑바로 누울 수 있었고, 의료진은 이를 “세계 최초의 180도 척추 교정 수술 성공 사례”라고 했다.
그는 수술 사이사이 하루 6시간 이상 재활 훈련을 이어갔다. 마지막 수술을 마친 지 두 달 뒤, 생중계를 통해 직립 보행에 성공하는 모습을 공개했다. 량이젠 교수는 “치료로 심폐 기능까지 정상화됐다”며 “보통 사람 이상의 끈기를 보여줬다”고 말했다.
장옌천은 “평생 고통스러웠지만 이제 보통 사람처럼 보이는 내 모습이 너무 기쁘고, 다시 태어난 기분이다”라며 “무릎을 꿇고 대학 입시를 치렀지만, 대학원 입시는 서서 보고 싶다”고 말했다.
오는 9월 복학을 앞둔 그는 점차 건강을 회복 중이다. 온라인에서는 “상상도 못 할 고통을 견뎌낸 그에게 찬사를 보낸다”, “이제는 꼿꼿한 자세로 새 삶을 살길 바란다”, “접혀 있던 몸을 펴 세운 것은 마치 기적 같다” 등의 축하 메시지가 이어졌다.
한편 장옌천이 겪은 강직성 척추염은 주로 청년기에 발생하는 만성 염증성 질환으로, 척추와 천장관절에 염증이 생겨 점차 뼈가 굳고 허리가 앞으로 굽는 것이 특징이다. 초기에는 허리와 엉치 통증, 아침에 심한 뻣뻣함이 나타나며, 병이 진행하면 척추가 굳어 움직임이 크게 제한된다.
정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 면역 이상과 유전적 요인이 주요 원인으로 꼽힌다. 치료는 염증을 줄이는 약물과 운동·물리치료가 기본이며, 장옌천처럼 변형이 심각하게 진행된 경우에는 교정 수술이 필요하다. 뚜렷한 예방법은 없으나 평소 바른 자세와 스트레칭, 규칙적인 운동이 척추의 유연성을 유지하고 증상 악화를 늦추는 데 도움이 된다.
지난 25일(현지 시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면, ‘폴더 소년’ 장옌천이 생중계에서 똑바로 서 걸음을 내딛는 데 성공했다. 중국 산둥성 더저우에 사는 그는 초등학생 시절부터 강직성 척추염을 앓기 시작했다. 목이 점점 뒤로 젖혀지면서 몸 전체가 알파벳 ‘Z’자 모양으로 접혀 갔다. 억지로 몸을 펴도 키는 120㎝였고, 자연스럽게 서면 80㎝ 정도에 그쳤다.
학창 시절 적절한 의료 지원을 받지 못한 장옌천은 수업이나 시험을 무릎을 꿇거나 엎드린 상태에서 치러야 했다. 그럼에도 학업을 이어갔고, 2022년 중국 대학입시 ‘가오카오’를 요가 매트 위에 누운 채 응시해 집 인근 대학 에너지·동력 공학 전공에 합격했다. 수학 점수는 반에서 가장 높았다.
장옌천의 교육을 위해 어머니 위메이잉은 교직을 내려놓고 아들을 돌보는 데 전념했다. 아들의 모습을 온라인에 올리자 중국의 정형외과 권위자들이 직접 검진에 나섰고, 척추가 근육 지지 기능을 완전히 잃었다는 진단이 내려졌다.
장옌천은 2024년부터 척추 기형 치료 전문가 량이젠 교수의 치료를 받기 시작했다. 2년에 걸쳐 허리뼈, 경추, 고관절, 흉부 뼈를 절단해 재정렬하는 초고난도 수술을 네 차례 받았고, 전신 마비나 사망 위험이 뒤따랐지만 모두 성공적으로 마쳤다. 수술 직후 그는 곧바로 침대에 똑바로 누울 수 있었고, 의료진은 이를 “세계 최초의 180도 척추 교정 수술 성공 사례”라고 했다.
그는 수술 사이사이 하루 6시간 이상 재활 훈련을 이어갔다. 마지막 수술을 마친 지 두 달 뒤, 생중계를 통해 직립 보행에 성공하는 모습을 공개했다. 량이젠 교수는 “치료로 심폐 기능까지 정상화됐다”며 “보통 사람 이상의 끈기를 보여줬다”고 말했다.
장옌천은 “평생 고통스러웠지만 이제 보통 사람처럼 보이는 내 모습이 너무 기쁘고, 다시 태어난 기분이다”라며 “무릎을 꿇고 대학 입시를 치렀지만, 대학원 입시는 서서 보고 싶다”고 말했다.
오는 9월 복학을 앞둔 그는 점차 건강을 회복 중이다. 온라인에서는 “상상도 못 할 고통을 견뎌낸 그에게 찬사를 보낸다”, “이제는 꼿꼿한 자세로 새 삶을 살길 바란다”, “접혀 있던 몸을 펴 세운 것은 마치 기적 같다” 등의 축하 메시지가 이어졌다.
한편 장옌천이 겪은 강직성 척추염은 주로 청년기에 발생하는 만성 염증성 질환으로, 척추와 천장관절에 염증이 생겨 점차 뼈가 굳고 허리가 앞으로 굽는 것이 특징이다. 초기에는 허리와 엉치 통증, 아침에 심한 뻣뻣함이 나타나며, 병이 진행하면 척추가 굳어 움직임이 크게 제한된다.
정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 면역 이상과 유전적 요인이 주요 원인으로 꼽힌다. 치료는 염증을 줄이는 약물과 운동·물리치료가 기본이며, 장옌천처럼 변형이 심각하게 진행된 경우에는 교정 수술이 필요하다. 뚜렷한 예방법은 없으나 평소 바른 자세와 스트레칭, 규칙적인 운동이 척추의 유연성을 유지하고 증상 악화를 늦추는 데 도움이 된다.