우리 몸에서 나는 냄새가 건강의 이상 신호일 수 있다. 분비샘의 변화, 대사산물의 배출, 특정 질환 감염 등은 독특한 냄새를 만들어낸다. 데일리메일에 따르면 미국 모넬 케미컬 센스 센터의 후각 전문가 브루스 킴볼 박사는 “냄새로 건강 상태를 알 수 있다”며 “대표적으로 땀 냄새, 썩은 물 냄새, 소변 냄새, 과일 냄새, 마늘 냄새, 기름 냄새 등이 있다”고 했다.
◇역한 땀 냄새: 높은 스트레스
스트레스를 받으면 겨드랑이나 사타구니처럼 털이 많은 부위에 있는 ‘아포크린 땀샘’이 활성화된다. 아포크린 땀샘은 체온 조절을 위한 땀을 만드는 일반 땀샘(에크린 땀샘)과 달리, 단백질과 지질이 섞인 진한 땀을 분비하는 특수한 땀샘이다. 킴볼 박사는 “이 땀은 피부 표면에서 세균의 먹이가 되면서 분해된다”며 “이 과정에서 황 성분이 포함된 휘발성 화학물질이 발생해 특유의 강한 땀 냄새를 만든다”고 했다.
◇썩은 물·바닷가 냄새: 결핵
결핵은 폐에 침입한 세균 때문에 생기는 병이다. 이 세균은 몸속에서 자라며 냄새가 나는 ‘휘발성유기화합물’을 만들어낸다. 킴볼 박사는 “휘발성유기화합물에는 알데하이드, 케톤, 메탄올·에탄올 같은 알코올류, 황이 들어간 화합물 등이 포함됐다”며 “이 물질들이 섞여 환자의 숨에서 썩은 물이나 바닷가 같은 냄새가 날 수 있다”고 했다. 기침이 오래가고 열이 나며 체중이 빠지는 증상과 함께 몸에서 썩은 물, 바닷가 냄새가 난다면, 반드시 결핵 검사를 받아야 한다.
◇소변, 생선 냄새: 신장 손상
신장은 혈액 속에 쓸모없는 찌꺼기나 유해 물질을 걸러 소변으로 내보낸다. 이때 가장 대표적인 것이 ‘요소’라는 물질로, 단백질을 먹고 난 뒤 남는 노폐물이다. 하지만 신장이 고장 나면 이 요소가 제대로 빠져나가지 못해 혈액 속에 쌓인다. 이후 땀에 요소가 남아 소변 냄새가 난다. 킴볼 박사는 “상태가 더 나빠지면 드물게 ‘트리메틸아민뇨증’이라는 희귀 질환으로 이어질 수 있다”며 “이 병은 몸속에서 만들어진 트리메틸아민이라는 물질을 분해하지 못해, 땀·숨·소변에서 썩은 생선 같은 냄새가 나는 것이 특징”이라고 말했다.
◇과일 냄새: 당뇨병
몸에서 달콤한 과일 냄새가 나는 이유는 당뇨병이 있거나 케톤체 수치에 이상이 있기 때문이다. 케톤체란 간에서 지방이 분해될 때 생성되는 수용성 분자 또는 화합물이다. 당뇨병으로 인해 인슐린이 부족하거나 인슐린 작용이 잘 이뤄지지 않으면 세포가 포도당을 제대로 이용하지 못한다. 대신 지방을 에너지원으로 사용한다. 이때 지방이 분해되면서 아세토아세트산, 베타-하이드록시부티르산, 아세톤 같은 케톤체가 간에서 생성된다. 킴볼 박사는 “특히 아세톤은 호흡으로 쉽게 배출되는데, 아세톤으로 인해 입에서 과일 냄새가 나는 것이다”고 했다.
◇마늘 냄새: 매운 음식 과다 섭취
마늘, 양파, 파 등 매운 채소에 들어가 있는 알리신 대사산물은 간을 거쳐 혈액으로 들어가고, 이후 폐와 땀샘을 통해 다시 몸 밖으로 나온다. 이 때문에 매운 냄새가 입 냄새와 땀 냄새로 오래 남는 것이다. 실제로 독일 브레멘대학 연구팀은 참가자들에게 생마늘과 조리된 마늘을 섭취하게 한 뒤 입 냄새를 분석했다. 그 결과 섭취 후 수 분 안에 입 냄새에서 알리신 대사산물 농도가 증가했고, 시간이 지나도 냄새 성분이 쉽게 사라지지 않는다는 사실을 확인했다.
◇피지 냄새: 파킨슨병
킴볼 박사는 “파킨슨병 환자에게서 땀기 있는 기름 냄새가 난다는 사실은 실제 사례로 확인된 바 있다”고 말했다. 지난 2012년 영국 은퇴 간호사인 조이 밀른은 남편에게서 기름 냄새를 맡았고, 남편이 파킨슨병 진단을 받으면서 병과의 연관성을 주장했다. 2015년 실험에서 그녀는 환자가 입은 셔츠를 정확히 구분했다. 이와 관련한 동물 후각 연구도 존재한다. 지난 7월 영국 브리스톨대·맨체스터대 공동 연구진은 리트리버 두 마리를 훈련해 사람의 냄새를 맡게 해 파킨슨병 환자를 찾아낼 수 있다는 사실을 발견했다. 연구진은 “파킨슨병은 운동 장애가 나타나기 전에 피지(기름) 분비 변화가 먼저 생기는 경우가 많다”며 “피지 검출이 조기 진단 도구가 될 수 있다”고 말했다.
◇역한 땀 냄새: 높은 스트레스
스트레스를 받으면 겨드랑이나 사타구니처럼 털이 많은 부위에 있는 ‘아포크린 땀샘’이 활성화된다. 아포크린 땀샘은 체온 조절을 위한 땀을 만드는 일반 땀샘(에크린 땀샘)과 달리, 단백질과 지질이 섞인 진한 땀을 분비하는 특수한 땀샘이다. 킴볼 박사는 “이 땀은 피부 표면에서 세균의 먹이가 되면서 분해된다”며 “이 과정에서 황 성분이 포함된 휘발성 화학물질이 발생해 특유의 강한 땀 냄새를 만든다”고 했다.
◇썩은 물·바닷가 냄새: 결핵
결핵은 폐에 침입한 세균 때문에 생기는 병이다. 이 세균은 몸속에서 자라며 냄새가 나는 ‘휘발성유기화합물’을 만들어낸다. 킴볼 박사는 “휘발성유기화합물에는 알데하이드, 케톤, 메탄올·에탄올 같은 알코올류, 황이 들어간 화합물 등이 포함됐다”며 “이 물질들이 섞여 환자의 숨에서 썩은 물이나 바닷가 같은 냄새가 날 수 있다”고 했다. 기침이 오래가고 열이 나며 체중이 빠지는 증상과 함께 몸에서 썩은 물, 바닷가 냄새가 난다면, 반드시 결핵 검사를 받아야 한다.
◇소변, 생선 냄새: 신장 손상
신장은 혈액 속에 쓸모없는 찌꺼기나 유해 물질을 걸러 소변으로 내보낸다. 이때 가장 대표적인 것이 ‘요소’라는 물질로, 단백질을 먹고 난 뒤 남는 노폐물이다. 하지만 신장이 고장 나면 이 요소가 제대로 빠져나가지 못해 혈액 속에 쌓인다. 이후 땀에 요소가 남아 소변 냄새가 난다. 킴볼 박사는 “상태가 더 나빠지면 드물게 ‘트리메틸아민뇨증’이라는 희귀 질환으로 이어질 수 있다”며 “이 병은 몸속에서 만들어진 트리메틸아민이라는 물질을 분해하지 못해, 땀·숨·소변에서 썩은 생선 같은 냄새가 나는 것이 특징”이라고 말했다.
◇과일 냄새: 당뇨병
몸에서 달콤한 과일 냄새가 나는 이유는 당뇨병이 있거나 케톤체 수치에 이상이 있기 때문이다. 케톤체란 간에서 지방이 분해될 때 생성되는 수용성 분자 또는 화합물이다. 당뇨병으로 인해 인슐린이 부족하거나 인슐린 작용이 잘 이뤄지지 않으면 세포가 포도당을 제대로 이용하지 못한다. 대신 지방을 에너지원으로 사용한다. 이때 지방이 분해되면서 아세토아세트산, 베타-하이드록시부티르산, 아세톤 같은 케톤체가 간에서 생성된다. 킴볼 박사는 “특히 아세톤은 호흡으로 쉽게 배출되는데, 아세톤으로 인해 입에서 과일 냄새가 나는 것이다”고 했다.
◇마늘 냄새: 매운 음식 과다 섭취
마늘, 양파, 파 등 매운 채소에 들어가 있는 알리신 대사산물은 간을 거쳐 혈액으로 들어가고, 이후 폐와 땀샘을 통해 다시 몸 밖으로 나온다. 이 때문에 매운 냄새가 입 냄새와 땀 냄새로 오래 남는 것이다. 실제로 독일 브레멘대학 연구팀은 참가자들에게 생마늘과 조리된 마늘을 섭취하게 한 뒤 입 냄새를 분석했다. 그 결과 섭취 후 수 분 안에 입 냄새에서 알리신 대사산물 농도가 증가했고, 시간이 지나도 냄새 성분이 쉽게 사라지지 않는다는 사실을 확인했다.
◇피지 냄새: 파킨슨병
킴볼 박사는 “파킨슨병 환자에게서 땀기 있는 기름 냄새가 난다는 사실은 실제 사례로 확인된 바 있다”고 말했다. 지난 2012년 영국 은퇴 간호사인 조이 밀른은 남편에게서 기름 냄새를 맡았고, 남편이 파킨슨병 진단을 받으면서 병과의 연관성을 주장했다. 2015년 실험에서 그녀는 환자가 입은 셔츠를 정확히 구분했다. 이와 관련한 동물 후각 연구도 존재한다. 지난 7월 영국 브리스톨대·맨체스터대 공동 연구진은 리트리버 두 마리를 훈련해 사람의 냄새를 맡게 해 파킨슨병 환자를 찾아낼 수 있다는 사실을 발견했다. 연구진은 “파킨슨병은 운동 장애가 나타나기 전에 피지(기름) 분비 변화가 먼저 생기는 경우가 많다”며 “피지 검출이 조기 진단 도구가 될 수 있다”고 말했다.
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