배달 음식에 사용되는 플라스틱 용기에서 유래한 미세 플라스틱이 대학생들의 대변에서 다량 검출됐다는 연구 결과가 나왔다.
중국 산시의대 연구진은 학부생 24명을 대상으로 일주일간 식습관과 생활 패턴을 조사하고, 이들의 대변 샘플을 분석했다. 그 결과, 모든 참가자의 대변에서 100g당 171~269개의 미세 플라스틱 입자가 검출됐으며, 대부분은 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 섬유형 입자였다. PET는 투명하면서도 강도가 높아 음료수병, 포장재, 배달 음식 용기 등에 널리 사용된다.
특히 플라스틱 포장 음식을 하루 세 차례 이상 섭취한 학생들은 그렇지 않은 학생들보다 대변 내 미세 플라스틱 농도가 유의미하게 높았다. 연구진은 “미세 플라스틱 노출이 장내 미생물 균형에도 악영향을 미칠 수 있으며, 장 건강 전반에 부정적인 변화를 초래할 가능성이 있다”며 “섭취를 통한 직접 노출뿐 아니라, 기숙사·강의실 등 실내 환경에서 발생하는 미세 플라스틱의 흡입에 따른 이중 노출 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.
다만 이번 연구는 표본 수가 적고 단기간 관찰에 그쳤다는 한계가 있다. 따라서 미세 플라스틱 노출과 장 질환 간의 명확한 인과관계를 확정할 수는 없지만, 인체 대변에서 미세 플라스틱과 장내 미생물 변화 간 연관성을 확인한 최초의 사례라는 점에서 의미가 있다. 연구진은 “배달 음식과 플라스틱 포장재 사용 증가가 청년층 건강에 장기적으로 미칠 영향을 자세히 살펴야 한다”며 플라스틱 포장 규제 강화와 후속 연구 필요성을 강조했다.
이 연구는 국제 학술지 ‘환경오염(Environmental Pollution)’에 지난 23일 게재됐다.
중국 산시의대 연구진은 학부생 24명을 대상으로 일주일간 식습관과 생활 패턴을 조사하고, 이들의 대변 샘플을 분석했다. 그 결과, 모든 참가자의 대변에서 100g당 171~269개의 미세 플라스틱 입자가 검출됐으며, 대부분은 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 섬유형 입자였다. PET는 투명하면서도 강도가 높아 음료수병, 포장재, 배달 음식 용기 등에 널리 사용된다.
특히 플라스틱 포장 음식을 하루 세 차례 이상 섭취한 학생들은 그렇지 않은 학생들보다 대변 내 미세 플라스틱 농도가 유의미하게 높았다. 연구진은 “미세 플라스틱 노출이 장내 미생물 균형에도 악영향을 미칠 수 있으며, 장 건강 전반에 부정적인 변화를 초래할 가능성이 있다”며 “섭취를 통한 직접 노출뿐 아니라, 기숙사·강의실 등 실내 환경에서 발생하는 미세 플라스틱의 흡입에 따른 이중 노출 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.
다만 이번 연구는 표본 수가 적고 단기간 관찰에 그쳤다는 한계가 있다. 따라서 미세 플라스틱 노출과 장 질환 간의 명확한 인과관계를 확정할 수는 없지만, 인체 대변에서 미세 플라스틱과 장내 미생물 변화 간 연관성을 확인한 최초의 사례라는 점에서 의미가 있다. 연구진은 “배달 음식과 플라스틱 포장재 사용 증가가 청년층 건강에 장기적으로 미칠 영향을 자세히 살펴야 한다”며 플라스틱 포장 규제 강화와 후속 연구 필요성을 강조했다.
이 연구는 국제 학술지 ‘환경오염(Environmental Pollution)’에 지난 23일 게재됐다.