무릎은 인체에서 가장 큰 관절이다. 걷기·뛰기·계단 오르내리기 등 일상생활의 거의 모든 움직임을 책임지는 핵심 구조물이라 할 수 있다. 이 무릎 속에는 충격을 흡수하고 관절을 안정화하는 ‘반월상연골판’이 자리하고 있다. 흔히 ‘무릎 연골’이라 불리는 구조물이지만, 사실 관절을 덮고 있는 관절연골(articular cartilage)과는 다른 조직으로, C자 또는 O자 형태를 이루며 대퇴골과 경골 사이에 위치한다. 반월상연골판은 무릎이 받는 충격을 최소화하고 관절의 균형을 맞추는 완충장치 역할을 하기 때문에 손상 시 그 후유증은 단순한 통증을 넘어 관절염으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
반월상연골판 파열, 무조건 수술해야 할까?
‘연골이 찢어졌다’는 진단을 받으면 많은 환자가 곧바로 수술을 떠올린다. 하지만 모든 반월상연골판 파열이 수술 대상은 아니다. 실제 임상에서는 파열의 양상, 위치, 환자의 나이와 활동 수준, 동반 손상 여부에 따라 치료 방법이 크게 달라진다.
대부분의 작은 파열이나 퇴행성 변화로 인한 미세 손상은 반드시 수술을 요하지 않는다. 반월상연골판의 바깥쪽(혈액 공급이 비교적 풍부한 부위)에 생긴 작은 파열은 안정적인 경우 자연 치유 가능성이 있으며, 근력 강화 운동과 약물·물리치료 등 보존적 치료만으로도 증상이 호전되는 경우가 많다. 반면, 무릎이 반복적으로 걸리고 잠기는 느낌(잠김 현상, locking symptom)이 있거나, 일상적인 보행마저 불가능할 정도의 기계적 증상이 동반된다면 수술을 고려하는 것이 옳다.
수술이 필요한 진짜 기준
반월상연골판 파열의 치료에서 가장 중요한 것은 증상과 기능 저하의 정도다. MRI상 파열 소견이 뚜렷하더라도 증상이 거의 없거나 일상생활에 큰 불편이 없다면 보존적 치료가 우선된다. 반대로 영상에서는 파열이 작게 보이더라도 환자가 심한 통증과 잠김 증상을 호소한다면 수술을 고려해야 할 것이다. 구체적으로 수술이 권장되는 경우는 다음과 같다.
· 잠김 증상이 반복적으로 발생하는 경우 : 반월상연골판이 파열되면서 조각이 관절 사이에 끼어 무릎이 펴지거나 굽혀지지 않는 현상이 생기면 수술적 제거가 필요
· 보존적 치료에도 3개월 이상 증상 호전이 없는 경우 : 약물치료, 물리치료, 주사치료 등을 충분히 시행했음에도 불구하고 지속적인 통증이나 불안정성이 남아 있다면 수술적 치료를 고려
· 젊고 활동량이 많은 환자의 급성 파열 : 스포츠 손상이나 외상으로 인해 급성 파열이 발생한 경우, 특히 혈액 공급이 가능한 부위의 세로형 파열은 봉합술을 통한 수술적 치료가 장기적으로 관절 건강을 지키는 데 유리
· 동반 손상이 있는 경우 : 전방십자인대 파열 등과 동반된 반월상연골판 파열은 재활과 기능 회복을 위해 동시에 수술하는 경우가 다수
영상 검사 결과만 중요한 게 아니야
과거에는 손상된 반월상연골판을 단순히 절제하는 방식이 많았다. 그러나 절제술은 일시적으로 증상을 완화시킬 수 있지만, 장기적으로는 관절염 발생 위험을 높일 수 있다는 단점이 있다. 최근에는 가능한 한 연골판을 보존하는 ‘봉합술’이 선호되고 있으며, 절제가 불가피한 경우에도 최소 범위만 제거하는 부분 절제술을 시행한다. 특히 젊은 환자나 운동 선수의 경우, 반월상연골판의 기능적 보존은 장기적인 무릎 건강을 위해 필수적이다.
반월상연골판 파열의 치료에서 수술 여부를 결정하는 진짜 기준은 단순한 영상 검사 결과가 아니다. 환자의 나이, 활동 수준, 파열의 양상, 그리고 무엇보다도 '현재 일상생활이 얼마나 불편한가'라는 주관적 증상이 핵심이다. 따라서 환자 개개인의 상태를 면밀히 평가하고, 보존적 치료와 수술적 치료의 균형을 맞추는 것이 무릎 건강을 지키는 최선의 길이라고 할 수 있다.
반월상연골판은 한 번 손상되면 자연치유로 되돌리기 어렵지만, 적절한 치료 시기를 놓치지 않고 최적의 방법을 선택한다면 건강한 무릎 관절을 지킬 수 있다. 또한 수술은 최후의 선택이 아니라, 반드시 필요한 경우에만 시행해야 하는 치료 도구라는 점도 기억해야 한다.
(*이 칼럼은 신세계서울병원 무릎관절센터 박동철 원장의 기고입니다.)
반월상연골판 파열, 무조건 수술해야 할까?
‘연골이 찢어졌다’는 진단을 받으면 많은 환자가 곧바로 수술을 떠올린다. 하지만 모든 반월상연골판 파열이 수술 대상은 아니다. 실제 임상에서는 파열의 양상, 위치, 환자의 나이와 활동 수준, 동반 손상 여부에 따라 치료 방법이 크게 달라진다.
대부분의 작은 파열이나 퇴행성 변화로 인한 미세 손상은 반드시 수술을 요하지 않는다. 반월상연골판의 바깥쪽(혈액 공급이 비교적 풍부한 부위)에 생긴 작은 파열은 안정적인 경우 자연 치유 가능성이 있으며, 근력 강화 운동과 약물·물리치료 등 보존적 치료만으로도 증상이 호전되는 경우가 많다. 반면, 무릎이 반복적으로 걸리고 잠기는 느낌(잠김 현상, locking symptom)이 있거나, 일상적인 보행마저 불가능할 정도의 기계적 증상이 동반된다면 수술을 고려하는 것이 옳다.
수술이 필요한 진짜 기준
반월상연골판 파열의 치료에서 가장 중요한 것은 증상과 기능 저하의 정도다. MRI상 파열 소견이 뚜렷하더라도 증상이 거의 없거나 일상생활에 큰 불편이 없다면 보존적 치료가 우선된다. 반대로 영상에서는 파열이 작게 보이더라도 환자가 심한 통증과 잠김 증상을 호소한다면 수술을 고려해야 할 것이다. 구체적으로 수술이 권장되는 경우는 다음과 같다.
· 잠김 증상이 반복적으로 발생하는 경우 : 반월상연골판이 파열되면서 조각이 관절 사이에 끼어 무릎이 펴지거나 굽혀지지 않는 현상이 생기면 수술적 제거가 필요
· 보존적 치료에도 3개월 이상 증상 호전이 없는 경우 : 약물치료, 물리치료, 주사치료 등을 충분히 시행했음에도 불구하고 지속적인 통증이나 불안정성이 남아 있다면 수술적 치료를 고려
· 젊고 활동량이 많은 환자의 급성 파열 : 스포츠 손상이나 외상으로 인해 급성 파열이 발생한 경우, 특히 혈액 공급이 가능한 부위의 세로형 파열은 봉합술을 통한 수술적 치료가 장기적으로 관절 건강을 지키는 데 유리
· 동반 손상이 있는 경우 : 전방십자인대 파열 등과 동반된 반월상연골판 파열은 재활과 기능 회복을 위해 동시에 수술하는 경우가 다수
영상 검사 결과만 중요한 게 아니야
과거에는 손상된 반월상연골판을 단순히 절제하는 방식이 많았다. 그러나 절제술은 일시적으로 증상을 완화시킬 수 있지만, 장기적으로는 관절염 발생 위험을 높일 수 있다는 단점이 있다. 최근에는 가능한 한 연골판을 보존하는 ‘봉합술’이 선호되고 있으며, 절제가 불가피한 경우에도 최소 범위만 제거하는 부분 절제술을 시행한다. 특히 젊은 환자나 운동 선수의 경우, 반월상연골판의 기능적 보존은 장기적인 무릎 건강을 위해 필수적이다.
반월상연골판 파열의 치료에서 수술 여부를 결정하는 진짜 기준은 단순한 영상 검사 결과가 아니다. 환자의 나이, 활동 수준, 파열의 양상, 그리고 무엇보다도 '현재 일상생활이 얼마나 불편한가'라는 주관적 증상이 핵심이다. 따라서 환자 개개인의 상태를 면밀히 평가하고, 보존적 치료와 수술적 치료의 균형을 맞추는 것이 무릎 건강을 지키는 최선의 길이라고 할 수 있다.
반월상연골판은 한 번 손상되면 자연치유로 되돌리기 어렵지만, 적절한 치료 시기를 놓치지 않고 최적의 방법을 선택한다면 건강한 무릎 관절을 지킬 수 있다. 또한 수술은 최후의 선택이 아니라, 반드시 필요한 경우에만 시행해야 하는 치료 도구라는 점도 기억해야 한다.
(*이 칼럼은 신세계서울병원 무릎관절센터 박동철 원장의 기고입니다.)
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