[해외토픽]
결혼식 일주일 전부터 이상 증상이 생기더니 결국 얼굴이 마비돼, 비뚤어진 얼굴로 결혼식을 치를 수밖에 없었던 미국 30세 여성의 사연이 외신을 통해 보도됐다.
21일 더 선에 따르면 미국에 거주하는 켈리 스테크(30)는 지난 2022년 7월 현재 남편인 벤자민 스테크와 약혼하고 1년간 결혼식을 준비했다. 결혼식은 2023년 10월로 예정돼있었고, 완벽한 결혼식을 위해 부부는 약 5만 달러(한화 약 7000만원)을 투자했다.
그런데 결혼식 일주일 전 켈리는 갑자기 귀 한쪽이 아프고, 음식을 삼키는 게 불편했다. 자고 일어났을 땐 귀 한쪽이 완전히 부어오르고 물집이 잡혀있어 응급실에 가 스테로이드와 항생제 처방을 받았다. 하지만 다음날 아침 통증은 더 심해졌고, 계속 구토를 했으며, 아무것도 먹을 수 없었다. 결국 결혼식 바로 전날엔 얼굴까지 마비돼 오른쪽 얼굴이 전혀 움직이지 않았다.
켈리는 얼굴 마비에 충격을 받았지만, 결혼식을 취소 않고 강행하기로 결정했다. 켈리는 "결혼식 전날 밤 (걱정 때문에) 거의 자지 못했다"며 "이를 드러내고 활짝 웃으면 얼굴은 더 비뚤어져 보였다"고 했다. 켈리는 어쩔 수 없이 메이크업으로 마비 증상을 최대한 가렸다. 하지만 결혼식 당일 오른쪽 눈꺼풀마저 움직이지 않는 지경으로 증상이 악화됐다. 이에 눈을 제대로 감기 위해 손수건을 위에 대고 있었다. 켈리는 "인생에서 가장 행복한 날에 웃을 수 없어 비참해 보이길 원치 않았다"며 "고통스럽고 피곤했다"고 말했다.
결혼식을 마치고 며칠 후 다시 병원을 찾은 켈리는 최종적으로 '램지헌트증후군' 진단을 받았다. 세계적인 싱어송라이터 저스틴 비버 역시 2022년 6월 램지헌트증후군을 겪는다고 밝혀 더욱 널리 알려진 병이다.
램지헌트증후군은 대상포진 바이러스가 귀 근처 안면 신경에 침투해 생기는 질환이다. 과로, 스트레스 등으로 면역력이 저하돼 바이러스가 침투한다고 알려졌다. 켈리는 자신에게 램지헌트증후군이 발병한 이유에 대해 "결혼 준비로 인한 스트레스 때문인 게 분명하다"며 "결혼을 앞둔 신부들은 나와 같은 불상사가 생기지 않도록 스트레스를 최소화 해야 한다"고 말했다.
램지헌트증후군의 초기 증상은 ▲통증 ▲안면마비 ▲피부병변이다. 환자의 50% 이상이 신경통을 느낀다고 알려졌으며, 초기 증상이 심할수록 영구적 손상으로 이러질 가능성이 크다. 이 외에도 두통, 메스꺼움, 구토, 난청, 이명, 현기증, 귀 점막 수포, 미각 상실 등이 발생할 수 있다. 심할 경우 청력을 잃기도 한다.
램지헌트증후군은 빠른 진단으로 조기에 치료해야 한다. 일본 에히메대 의과대학 연구팀은 환자 80명 중 발병 후 3일 이내에 치료를 시작한 경우 얼굴마비의 완전 회복이 75%로, 4일 이후(38%) 또는 8일 이후(30%) 치료를 시작한 경우에 비해 높았다고 발표했다. 치료는 주로 바이러스성 항바이러스제나 스테로이드제를 이용한다. 특별한 예방법은 없다. 스트레스를 많이 받지 말고 충분히 휴식해 면역력을 높이는 것이 최선이다.