[해외토픽]
중국의 한 10대 소녀의 위 속에서 2㎏에 달하는 머리카락 뭉치가 발견됐다.
지난 20일(현지 시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 허난성에 사는 니니(15)는 지난 7월 극심한 복통으로 아무것도 먹지 못해 어머니와 함께 병원을 찾았다. 당시 키는 160㎝였지만 체중은 35㎏에 불과했고, 심한 빈혈 증상도 동반하고 있었다. 니니의 어머니는 "딸이 6년 동안 자신의 머리카락을 먹어왔다"고 말했고, 의료진은 수술을 통해 니니의 위 속에서 머리카락과 음식물 찌꺼기로 이뤄진 2㎏짜리 거대한 뭉치를 꺼냈다. 니니의 위는 정상 크기의 두 배로 팽창해 있었다.
니니는 수술 후 빠르게 회복했다. 수술 닷새 만에 음식을 먹기 시작했고, 이후 지난 5일 재검진에서는 체중이 늘고 건강 상태도 호전된 것으로 확인됐다. 의료진은 "아이가 한 달 이상 머리카락 등 음식이 아닌 물건을 계속 먹는다면 트리코파지아라는 질환을 의심해야 한다"며 "이 경우 부모는 반드시 아이를 병원에 데려가 진료를 받게 해야 한다"고 말했다.
앞서 지난해에도 에콰도르에 거주하는 20대 여성이 같은 증상으로 위 속에서 1㎏에 달하는 머리카락 뭉치를 제거한 사례가 보고됐다. 영국에서도 10대 여성이 자신의 머리카락을 먹은 끝에 배 속에서 2㎏의 뭉치가 발견된 바 있다.
트리코파지아는 반복적으로 머리카락을 섭취하는 행동을 보이는 정신질환으로, '라푼젤 증후군'으로도 불린다. 머리카락은 소화되지 않아 위 속에 쌓이면 거대한 덩어리를 형성해 심한 복통, 영양실조, 위장관 막힘을 일으킬 수 있다. 방치하면 장 천공(구멍)이나 감염이 전신으로 번지며 생명을 위협하는 패혈증으로 이어질 위험도 있다. 아이가 머리카락이나 비식품을 지속적으로 삼킨다면, 조기에 정신건강의학과나 소아청소년과 진료를 받아 원인을 교정하고 치료를 시작하는 것이 중요하다.