미세 플라스틱은 생태계 파괴뿐 아니라 인체의 염증 반응, 호흡기·심혈관 질환, 호르몬 교란 등의 문제를 일으킬 수 있어 위험하다. 이스라엘 공과대 재료 공학과 조슈아 그롤먼 교수는 “미세 플라스틱 노출을 줄이려면 천연 섬유 의류를 입고, 일회용 용기 사용을 피하며, 자동차 대신 자전거를 이용하는 것이 좋다”고 말했다.
◇천연 섬유로 된 옷 입기, 자연 분해 가능
폴리에스터, 나일론, 아크릴 등 합성 섬유는 석유화학 제품으로 만들어졌다. 옷을 착용하거나 세탁하는 과정에서 마찰로 인해 작은 섬유 조각이 떨어져 나온다. 그롤먼 교수는 “섬유 조각은 수 마이크로미터 크기의 ‘미세 플라스틱’으로, 분해되지 않는 성질이 있어 자연에서 수백 년 이상 남는다”고 했다. 또한 하수 처리 과정에서 완전히 걸러지지 못해 강과 바다로 유입돼 해양 생물의 체내에 축적된다. 해산물 섭취로 인해 다시 사람에게 들어온다.
반면 양모, 리넨, 대마 등 천연 섬유는 식물이나 동물에서 유래했다. 그롤먼 교수는 “세탁, 사용 과정에서 떨어져 나온 섬유 조각도 미생물에 의해 분해돼 흙이나 물로 돌아간다”고 했다. 미세 플라스틱 노출을 줄이기 위해서는 의류 관리 방식도 중요하다. 세탁 횟수를 줄이고 건조기보다 자연 건조를 하면 섬유 손상과 섬유 조각이 나오는 것을 줄일 수 있다.
◇일회용 용기 사용 줄이고, 전자레인지 돌리지 않기
일회용 용기 사용은 미세 플라스틱에 노출되는 대표적인 원인이다. 폴리프로필렌, 폴리스티렌, 폴리에틸렌 같은 플라스틱으로 만든 용기는 열이나 마찰에 약해, 쓰는 과정에서 작은 플라스틱 조각이 떨어져 나온다. 일회용 용기를 전자레인지에 돌리거나 여러 번 재사용하면 플라스틱 구조가 깨지면서 미세 플라스틱뿐만 아니라 비스페놀A, 프탈레이트 같은 유해 화학물질이 음식이나 음료로 스며들 수 있다.
종이컵 역시 안전하지 않다. 대부분 종이컵은 내부에 얇은 폴리에틸렌 필름이 코팅돼 있는데, 뜨거운 음료를 장시간 담으면 이 필름이 미세하게 벗겨져 음료에 섞여 들어갈 수 있다. 이 과정에서 발생한 미세 플라스틱을 사람은 직접 섭취할 가능성이 크다. 그롤먼 교수는 “스테인리스 물병은 미세 플라스틱 노출을 최소화할 수 있는 대안으로 꼽힌다”며 “스테인리스는 합금 금속으로 열·압력·마찰에 강하고, 사용 중 입자가 떨어지지 않아 고온 음료를 장시간 담아도 유해 물질이 섞여 나오지 않는다”고 했다.
◇자동차보다 자전거 타기, 미세 플라스틱 발생량 줄어
자동차 타이어는 천연고무에 합성고무를 섞어 만든다. 합성고무는 석유화학 원료로 만든 고분자 플라스틱 물질로, 차가 달릴 때마다 도로와 부딪히면서 가루 형태로 조금씩 떨어져 나온다. 고무 가루는 공기 중으로 날아가거나 땅과 강으로 흘러 들어가 미세 플라스틱 오염을 유발한다. 그롤먼 교수는 “자동차가 무거울수록 타이어가 더 눌리기 때문에 마모가 심해진다”며 “특히 브레이크를 밟을 때 미세 플라스틱 배출량이 많아진다”고 했다. 반면 자전거는 타이어 크기가 작고 가벼워 마모로 인한 미세 플라스틱 발생량이 자동차 타이어에 비해 적다. 그롤먼 교수는 “자동차 대신 자전거를 선택하는 것은 환경 보전뿐만 아니라 개인 건강에도 좋다”고 말했다.
◇천연 섬유로 된 옷 입기, 자연 분해 가능
폴리에스터, 나일론, 아크릴 등 합성 섬유는 석유화학 제품으로 만들어졌다. 옷을 착용하거나 세탁하는 과정에서 마찰로 인해 작은 섬유 조각이 떨어져 나온다. 그롤먼 교수는 “섬유 조각은 수 마이크로미터 크기의 ‘미세 플라스틱’으로, 분해되지 않는 성질이 있어 자연에서 수백 년 이상 남는다”고 했다. 또한 하수 처리 과정에서 완전히 걸러지지 못해 강과 바다로 유입돼 해양 생물의 체내에 축적된다. 해산물 섭취로 인해 다시 사람에게 들어온다.
반면 양모, 리넨, 대마 등 천연 섬유는 식물이나 동물에서 유래했다. 그롤먼 교수는 “세탁, 사용 과정에서 떨어져 나온 섬유 조각도 미생물에 의해 분해돼 흙이나 물로 돌아간다”고 했다. 미세 플라스틱 노출을 줄이기 위해서는 의류 관리 방식도 중요하다. 세탁 횟수를 줄이고 건조기보다 자연 건조를 하면 섬유 손상과 섬유 조각이 나오는 것을 줄일 수 있다.
◇일회용 용기 사용 줄이고, 전자레인지 돌리지 않기
일회용 용기 사용은 미세 플라스틱에 노출되는 대표적인 원인이다. 폴리프로필렌, 폴리스티렌, 폴리에틸렌 같은 플라스틱으로 만든 용기는 열이나 마찰에 약해, 쓰는 과정에서 작은 플라스틱 조각이 떨어져 나온다. 일회용 용기를 전자레인지에 돌리거나 여러 번 재사용하면 플라스틱 구조가 깨지면서 미세 플라스틱뿐만 아니라 비스페놀A, 프탈레이트 같은 유해 화학물질이 음식이나 음료로 스며들 수 있다.
종이컵 역시 안전하지 않다. 대부분 종이컵은 내부에 얇은 폴리에틸렌 필름이 코팅돼 있는데, 뜨거운 음료를 장시간 담으면 이 필름이 미세하게 벗겨져 음료에 섞여 들어갈 수 있다. 이 과정에서 발생한 미세 플라스틱을 사람은 직접 섭취할 가능성이 크다. 그롤먼 교수는 “스테인리스 물병은 미세 플라스틱 노출을 최소화할 수 있는 대안으로 꼽힌다”며 “스테인리스는 합금 금속으로 열·압력·마찰에 강하고, 사용 중 입자가 떨어지지 않아 고온 음료를 장시간 담아도 유해 물질이 섞여 나오지 않는다”고 했다.
◇자동차보다 자전거 타기, 미세 플라스틱 발생량 줄어
자동차 타이어는 천연고무에 합성고무를 섞어 만든다. 합성고무는 석유화학 원료로 만든 고분자 플라스틱 물질로, 차가 달릴 때마다 도로와 부딪히면서 가루 형태로 조금씩 떨어져 나온다. 고무 가루는 공기 중으로 날아가거나 땅과 강으로 흘러 들어가 미세 플라스틱 오염을 유발한다. 그롤먼 교수는 “자동차가 무거울수록 타이어가 더 눌리기 때문에 마모가 심해진다”며 “특히 브레이크를 밟을 때 미세 플라스틱 배출량이 많아진다”고 했다. 반면 자전거는 타이어 크기가 작고 가벼워 마모로 인한 미세 플라스틱 발생량이 자동차 타이어에 비해 적다. 그롤먼 교수는 “자동차 대신 자전거를 선택하는 것은 환경 보전뿐만 아니라 개인 건강에도 좋다”고 말했다.