[해외토픽]
미국 실리콘밸리에서 지능지수(IQ)가 높은 배아를 선별해 이식하는 유전자 검사 문화가 확산하고 있다.
지난 12일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면, 캘리포니아 베이 지역에서 인간 배아 유전자 검사를 제공하는 스타트업들이 늘고 있다. 이들 기업은 여러 배아의 유전자 검사 결과를 토대로 미래 IQ 예상치를 산출하고, 부모가 시험관 시술에 사용할 배아를 선택하도록 지원한다. 서비스 비용은 6000달러(한화 약 800만원)에서 5만달러(약 7000만원)에 이르지만, 수요도 상당하다.
기업 중 하나인 누클리어스지노믹스 창업자 키안 사데기는 “실리콘밸리는 IQ를 사랑한다”며 “실리콘밸리 부모들이 다른 지역보다 자녀의 지능에 더 집착한다”고 말했다. 하버드 의대 통계유전학자 사샤 구세브 교수는 “이 현상은 실리콘밸리의 능력주의 문화를 반영한다”며 “그들은 자신이 똑똑하고 성취를 이뤘으며 좋은 유전자를 보유해 그 자리에 있을 자격이 있다고 생각한다”고 했다. 그는 이어 “이제 자녀들도 똑같이 될 수 있도록 하는 도구가 생긴 셈”이라고 말했다.
실제 배아 선별 과정은 데이터 분석까지 동원될 정도로 정교하다. 실제로 한 부부는 IQ와 알츠하이머 위험 평가가 담긴 결과지를 받아 스프레드시트에 입력한 뒤 자체 계산으로 배아를 선택했다. 시험관 시술로 자녀 넷을 출산한 시몬·맬컴 콜린스 부부도 일부 배아에 유전자 검사를 받았다. 시몬 콜린스는 “현재 임신 중인 태아도 암 위험이 낮고 높은 지능을 보유할 가능성이 99%여서 선택했다”고 말했다.
그러나 전문가들은 이러한 현상에 대해 윤리적·과학적 한계를 지적했다. 스탠퍼드대 생명과학·법센터장 행크 그릴리 교수는 “부자들이 슈퍼 유전자를 가진 계층을 형성해 모든 것을 차지하고 나머지를 노동자로 부린다는 건 과학소설 이야기”라며 “이게 공정한가”라고 말했다. 배아 IQ 예측 모델을 개발한 예루살렘 히브리대 샤이 카르미 교수는 “이 모델을 이용해도 평균 3~4점 정도 더 높은 점수를 얻는 데 그칠 뿐”이라며 “자녀를 신동으로 만들 수는 없을 것”이라고 했다. 구세브 교수는 “가장 높은 IQ를 가진 배아를 선택하는 것이 자폐 스펙트럼 장애 위험이 가장 큰 배아를 선택하는 결과를 가져올 수도 있다”고 말했다.
지난 12일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면, 캘리포니아 베이 지역에서 인간 배아 유전자 검사를 제공하는 스타트업들이 늘고 있다. 이들 기업은 여러 배아의 유전자 검사 결과를 토대로 미래 IQ 예상치를 산출하고, 부모가 시험관 시술에 사용할 배아를 선택하도록 지원한다. 서비스 비용은 6000달러(한화 약 800만원)에서 5만달러(약 7000만원)에 이르지만, 수요도 상당하다.
기업 중 하나인 누클리어스지노믹스 창업자 키안 사데기는 “실리콘밸리는 IQ를 사랑한다”며 “실리콘밸리 부모들이 다른 지역보다 자녀의 지능에 더 집착한다”고 말했다. 하버드 의대 통계유전학자 사샤 구세브 교수는 “이 현상은 실리콘밸리의 능력주의 문화를 반영한다”며 “그들은 자신이 똑똑하고 성취를 이뤘으며 좋은 유전자를 보유해 그 자리에 있을 자격이 있다고 생각한다”고 했다. 그는 이어 “이제 자녀들도 똑같이 될 수 있도록 하는 도구가 생긴 셈”이라고 말했다.
실제 배아 선별 과정은 데이터 분석까지 동원될 정도로 정교하다. 실제로 한 부부는 IQ와 알츠하이머 위험 평가가 담긴 결과지를 받아 스프레드시트에 입력한 뒤 자체 계산으로 배아를 선택했다. 시험관 시술로 자녀 넷을 출산한 시몬·맬컴 콜린스 부부도 일부 배아에 유전자 검사를 받았다. 시몬 콜린스는 “현재 임신 중인 태아도 암 위험이 낮고 높은 지능을 보유할 가능성이 99%여서 선택했다”고 말했다.
그러나 전문가들은 이러한 현상에 대해 윤리적·과학적 한계를 지적했다. 스탠퍼드대 생명과학·법센터장 행크 그릴리 교수는 “부자들이 슈퍼 유전자를 가진 계층을 형성해 모든 것을 차지하고 나머지를 노동자로 부린다는 건 과학소설 이야기”라며 “이게 공정한가”라고 말했다. 배아 IQ 예측 모델을 개발한 예루살렘 히브리대 샤이 카르미 교수는 “이 모델을 이용해도 평균 3~4점 정도 더 높은 점수를 얻는 데 그칠 뿐”이라며 “자녀를 신동으로 만들 수는 없을 것”이라고 했다. 구세브 교수는 “가장 높은 IQ를 가진 배아를 선택하는 것이 자폐 스펙트럼 장애 위험이 가장 큰 배아를 선택하는 결과를 가져올 수도 있다”고 말했다.