집에서 HEPA(고효율 미립자) 필터 공기청정기를 사용하면 혈압을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
고속도로 근처에 사는 사람들은 차량에서 나오는 초미세먼지(2.5㎛, 마이크로미터)와 초미세입자(0.1㎛, 마이크로미터)에 상시 노출돼 심혈관질환과 혈압 상승의 위험이 크다. 자동차 배기가스에서 나오는 일산화탄소, 질소산화물 같은 유해물질과 타이어가 마모되면서 발생하는 미세 플라스틱 때문이다. 한편, 초미세입자는 초미세먼지보다 훨씬 작은 입자를 말한다. 학문적으로 둘은 구분되지만, 언론에서는 2.5㎛ 이하의 먼지를 모두 초미세먼지로 부른다. 미세먼지는 혈관을 타고 들어와 혈압을 높이는 등 심장 건강에 악영향을 줄 수 있는 것으로 알려졌다.
미국 코네티컷대와 터프츠대 공동연구팀은 가정 내 HEPA 필터 공기청정기 사용이 고속도로 인근 거주자의 혈압에 미치는 영향을 분석하기 위해 실험을 진행했다. 연구팀은 매사추세츠주 고속도로 200m 이내에 거주하는 154명을 대상으로 1개월씩 HEPA 필터가 장착된 공기청정기와 필터를 뺀 가짜 기기를 번갈아 사용하게 했다. 각 기간 시작과 끝에 혈압을 측정하고, 일부 가정의 실내외 초미세먼지와 초미세입자의 농도도 함께 조사했다.
그 결과, HEPA 필터 공기청정기를 사용했을 때 실내 초미세먼지와 초미세입자의 농도가 크게 줄어드는 것을 확인했다. 또한실험 시작 당시 수축기 혈압이 높았던 참여자는 HEPA 필터 공기청정기 사용 후 혈압이 평균 2.8mmHg(수은주 밀리미터, 혈압 측정 단위) 떨어졌고, 가짜 기기 사용 때는 오히려 0.2mmHg 오른 것으로 나타났다.
연구에 참여한 미국 코네티컷대 공중보건학 더그 브뤼게 박사는 “미세먼지 농도가 비교적 낮은 환경에서도 HEPA 필터 공기청정기는 혈압이 높은 사람에게 임상적으로 의미 있는 효과를 보였다”며 “특히 심혈관질환 위험군이나 교통량이 많은 도로 인근 거주자는 공기청정기를 사용해야 한다”고 했다. 이어 “이 연구는 가정 내 공기 여과 기기가 사람들의 심장 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있다는 증거다”고 말했다. 다만, 이번 연구는 주로 고소득·백인 참가자가 많아 다른 인구집단에 그대로 적용하기 어렵고, 여름철 데이터가 없다는 한계가 있다고 설명했다.
이번 연구 결과는 '미국심장학회저널(JACC)'에 지난 6일 게재됐다.
고속도로 근처에 사는 사람들은 차량에서 나오는 초미세먼지(2.5㎛, 마이크로미터)와 초미세입자(0.1㎛, 마이크로미터)에 상시 노출돼 심혈관질환과 혈압 상승의 위험이 크다. 자동차 배기가스에서 나오는 일산화탄소, 질소산화물 같은 유해물질과 타이어가 마모되면서 발생하는 미세 플라스틱 때문이다. 한편, 초미세입자는 초미세먼지보다 훨씬 작은 입자를 말한다. 학문적으로 둘은 구분되지만, 언론에서는 2.5㎛ 이하의 먼지를 모두 초미세먼지로 부른다. 미세먼지는 혈관을 타고 들어와 혈압을 높이는 등 심장 건강에 악영향을 줄 수 있는 것으로 알려졌다.
미국 코네티컷대와 터프츠대 공동연구팀은 가정 내 HEPA 필터 공기청정기 사용이 고속도로 인근 거주자의 혈압에 미치는 영향을 분석하기 위해 실험을 진행했다. 연구팀은 매사추세츠주 고속도로 200m 이내에 거주하는 154명을 대상으로 1개월씩 HEPA 필터가 장착된 공기청정기와 필터를 뺀 가짜 기기를 번갈아 사용하게 했다. 각 기간 시작과 끝에 혈압을 측정하고, 일부 가정의 실내외 초미세먼지와 초미세입자의 농도도 함께 조사했다.
그 결과, HEPA 필터 공기청정기를 사용했을 때 실내 초미세먼지와 초미세입자의 농도가 크게 줄어드는 것을 확인했다. 또한실험 시작 당시 수축기 혈압이 높았던 참여자는 HEPA 필터 공기청정기 사용 후 혈압이 평균 2.8mmHg(수은주 밀리미터, 혈압 측정 단위) 떨어졌고, 가짜 기기 사용 때는 오히려 0.2mmHg 오른 것으로 나타났다.
연구에 참여한 미국 코네티컷대 공중보건학 더그 브뤼게 박사는 “미세먼지 농도가 비교적 낮은 환경에서도 HEPA 필터 공기청정기는 혈압이 높은 사람에게 임상적으로 의미 있는 효과를 보였다”며 “특히 심혈관질환 위험군이나 교통량이 많은 도로 인근 거주자는 공기청정기를 사용해야 한다”고 했다. 이어 “이 연구는 가정 내 공기 여과 기기가 사람들의 심장 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있다는 증거다”고 말했다. 다만, 이번 연구는 주로 고소득·백인 참가자가 많아 다른 인구집단에 그대로 적용하기 어렵고, 여름철 데이터가 없다는 한계가 있다고 설명했다.
이번 연구 결과는 '미국심장학회저널(JACC)'에 지난 6일 게재됐다.