“자녀 비만, 아빠보다 ‘엄마’ 탓”… 英 연구 결과 나와​

엄마가 아빠보다 자녀의 비만에 더 큰 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다.

영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 리암 라이트 박사 연구팀은 영국 2621가족의 유전·건강 데이터를 분석해, 부모 각각의 체질량지수(BMI)와 비만 관련 유전자가 자녀에 어떤 영향을 미치는지를 조사했다. 이들은 자녀의 출생부터 17세까지 체중 변화와 식습관을 추적했다.

분석 결과, 부모 모두의 유전자가 자녀의 체중에 영향을 미쳤다. 또한, 자녀에게 엄마의 비만 관련 유전자가 직접 유전되지 않더라도 엄마의 양육 방식이나 생활 환경이 자녀의 체중에 간접적으로 영향을 미치는 경향이 있는 것으로 나타났다. 연구진은 이를 ‘유전적 양육(genetic nurture)’ 효과라고 설명했다.

예를 들어, 엄마가 타고난 유전적 특성 때문에 단 음식을 좋아하는 식습관을 가지고 있다면, 자녀도 그 영향을 받아 비슷한 음식을 자주 접하게 되고, 이는 결국 체중 증가로 이어질 수 있다. 또한 임신 중에도 엄마의 식습관이나 수면 패턴, 체중 증가, 건강 상태 등이 태아의 발달과 대사 기능에 영향을 줘 아이의 식욕 조절 능력이나 체중 조절 능력에 영향을 줄 수 있다. 즉, 엄마의 유전적 성향이 식습관과 생활습관, 건강 상태에 반영되고, 이로 인해 만들어진 임신 중 환경과 임신 후 양육 환경·방식에 영향을 미쳐 자녀의 비만 위험을 높이는 간접적 요소로 작용할 수 있다는 것이다. 특히 이러한 간접적 영향은 자녀의 청소년기에 접어들면서 더욱 뚜렷해졌다.

반면, 아빠의 유전자는 대부분 자녀에게 직접 유전되는 방식으로만 영향을 미쳤으며, 자녀가 자라나는 환경을 매개로 한 간접적 영향은 미미했다.

연구를 주도한 UCL의 전염병·공중보건 학자인 리암 라이트 박사는 “이번 연구는 부모 중에서도 특히 엄마가 자녀의 건강에 더 폭넓은 영향을 미칠 수 있다는 점을 보여준다”며 “임신 전과 임신 중의 건강관리가 자녀의 장기적인 체중과 건강에 중요한 열쇠가 될 수 있다”고 말했다.

이번 연구는 부모, 특히 엄마의 체중과 건강 관리가 개인의 건강뿐 아니라 다음 세대의 비만 예방에도 깊이 연관돼 있음을 보여준다. 연구진은 “비만을 줄이기 위한 보건 정책과 개입은 개인뿐만 아니라 세대 간 영향까지 고려한 접근이 필요하다”고 말했다.

이 연구는 지난 5일 국제 학술지 ‘플로스 유전학(PLOS Genetics)’에 게재됐다.