근육도 '홈 케어' 한다… 저주파 자극기로 통증 완화·근감소 방지

근육도 피부나 치아처럼 꾸준한 관리가 필요하다. 가장 이상적인 방법은 운동이지만, 몸이 불편해 운동이 어려운 사람에겐 보조 수단이 필요하다. 이럴 때 활용할 수 있는 도구 중 하나가 '저주파 자극기'다.

◇신경 자극 완화하고 근육 기능 회복 도와

저주파 자극은 정형외과나 재활의학과에서 물리치료에 널리 쓰인다. 통증 부위에 패치를 붙이고 약한 전류를 흘려 근육을 수축·이완시켜 통증을 줄이고 긴장을 푸는 방식이다. 가정에서도 적절히 사용하면 근육 건강 유지에 도움이 된다.

방식은 '경피 신경 전기 자극(TENS)'과 '신경근 전기 자극(NMES)' 두 가지다. TENS는 감각신경을 자극해 뇌의 통증 인식을 줄여 자연 진통 효과를 낸다. 제일정형외과 신규철 병원장은 "TENS는 목·어깨 결림처럼 가벼운 통증에 적합하다"고 말했다. NMES는 근육을 직접 자극해 수축을 유도하고 약화한 근육을 회복시키는 방식이다. 신 병원장은 "수술 부위처럼 움직임이 제한된 곳에 NMES를 쓰면 근육 퇴화를 막을 수 있다"고 말했다.

◇의료기기 인증 제품 선택을

TENS와 NMES 기능을 모두 갖춘 제품을 활용하면 다양한 증상에 대응할 수 있다. 단, 치료나 증상 완화 효과가 있는 기기는 의료기기로 분류되므로 식약처 인증 여부를 꼭 확인해야 한다. 또한 전류를 사용하는 기기인 만큼, 사용 시 주의가 필요하다. 심장박동기 착용자, 임산부, 심장질환자는 전문가 상담 후 사용 여부를 결정해야 한다.