[해외토픽]
항암 치료를 거부하고 어머니가 권유한 대체 요법을 따르던 영국 20대 여성이 사망한 사연이 전해졌다.
지난 7월 30일(현지시각) 뉴욕포스트 등 외신은 영국 케임브리지대 학생이었던 팔로마 셰미라니(23)가 혈액암의 일종인 비호지킨 림프종을 진단받았으나 의사의 권고를 따르지 않다가 지난해 사망한 사건을 재조명했다. 팔로마의 어머니 케이트 셰미라니는 유명 반(反)의학 음모론자이자 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 반대 운동가다. 팔로마는 어머니의 간호를 받으며 하루 다섯 번의 커피 관장(coffee enema)을 받은 것으로 알려졌다. 커피 관장은 카페인이 포함된 커피를 항문을 통해 직장에 주입해 대장을 세척하는 대체요법이다. 과학적으로 안전성과 효과가 입증되지 않았다.
팔로마를 검진한 의료진은 “항암치료를 받으면 생존 가능성이 80%”라며 치료를 권유했지만, 팔로마는 이를 거부하고 어머니의 뜻에 따라 대체 요법으로 치료했다. 팔로마가 선택한 대체 요법은 ‘거슨 요법’이다. 1930년대 독일 의사 막스 거슨(Max Gerson)에 의해 고안돼 ‘거슨 요법’이라 이름 붙었다. 거슨 요법은 우리 몸에서 생긴 독을 제거하고, 부족한 영양을 채우는 비전통적인 치료법이다. 독을 제거하기 위해 커피 관장을 실시하고, 유기농 야채즙과 갖은 곡식으로 구성된 무염식이가 핵심이다. 하지만 미국 식품의약국(FDA)은 거슨 요법을 암 치료법으로 승인하지 않았으며, 미국 국립암연구소와 영국 암연구협회 등 다른 보건기관 역시 과학적 근거 부족과 심각한 부작용 위험 때문에 이 요법의 사용을 권하지 않는다. 팔로마는 거슨 요법을 시행하다가 암을 진단받은 지 7개월 후인 지난해 7월 결국 사망했다.
팔로마의 어머니는 과거 간호사였으나, 코로나19 팬데믹 기간 동안 자신의 전문적 지위를 이용해 ‘왜곡된 선전’을 퍼뜨린 이유로 현재 영국 간호 및 조산사 협의회로부터 면허를 박탈당했다. 그는 2012년 유방암 진단을 받았을 때 당시 종양 제거 수술을 받고 회복했다. 하지만 자신의 회복은 엄격한 채식 식단, 천연 주스, 보충제, 그리고 커피 관장 덕분이라고 주장했다.
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