무더운 여름철, 질염으로 불편을 겪는 여성이 많다. 온도와 습도가 높아지면 세균과 곰팡이의 번식이 활발해지면서 질염이 쉽게 재발하기 때문이다. 감기처럼 반복되는 질염, 어떻게 관리해야 할까?
질염은 여성의 생식기인 질이 세균에 감염돼 염증이 생긴 것을 말한다. 질에서는 항상 윤활액을 분비해 질벽을 보호하는데, 이 분비물은 맑고 냄새가 없는 것이 정상이다. 그러나 염증이 생기면 분비물의 양이 늘고 색이나 냄새가 달라지며, 가려움이나 따가움이 생길 수 있다.
질염의 유형은 원인에 따라 나뉘는데, ▲세균성 질염 ▲칸디다성 질염 ▲트리코모나스성 질염 등이 대표적이다. 특히 칸디다성 질염은 곰팡이의 일종인 칸디다균이 원인으로, 여성 10명 중 7명이 일생에 한 번은 겪을 정도로 흔하다. 면역력이 약해졌거나, 통풍이 잘 되지 않는 옷을 장시간 착용한 경우, 위생용품 사용이 오래 지속됐을 때 잘 발생한다.
질염이 생기면 보통 항생제 또는 항진균제를 복용하거나, 질정제를 삽입해 치료한다. 이때 사용되는 질정제는 질염의 종류마다 다르다. 세균성 질염엔 세나서트를, 칸디다성 질염은 지노베타딘, 카네스텐, 카네마졸을 주로 사용한다. 트리모코나스성 질염은 지노베타딘 질정이 어느 정도 듣긴 하지만, 경구용 항원충제를 처방받아 복용하는 게 가장 효과적이다. 다만, 트리코모나스 질염은 성관계를 통해 주로 발병하기 때문에 산부인과를 방문해 정확히 진단받고 성관계를 가진 상대방도 함께 치료받아야 한다.
질염을 예방하려면 평소 질의 청결을 유지하고 통풍이 잘되게 하는 것이 핵심이다. 면 속옷을 착용하고, 레깅스나 스타킹처럼 밀착되는 옷은 가능한 피하는 것이 좋다. 씻을 때는 약산성 여성청결제를 주 2~3회 정도만 사용하는 것이 권장되며, 지나친 세정은 질 내 유익균까지 제거해 오히려 감염 위험을 높일 수 있다. 물놀이를 하거나 목욕 후에는 생식기를 충분히 건조시킨 뒤 속옷을 입어야 곰팡이 증식을 막을 수 있다. 특히 여름철 수영을 한 뒤나 탕 목욕을 한 후에는 생식기를 신경 써서 잘 말리는 게 좋다.
한편, 당뇨병 환자처럼 면역력이 약하거나 분비물이 많은 체질을 가진 사람은 질염이 더 쉽게 발생할 수 있다. 정기적으로 산부인과를 방문해 자신의 몸 상태를 점검하는 게 좋다. 당뇨병이 있으면 칸디다 곰팡이가 살기 쉬운 환경이 돼 질염이 심하게 생길 수 있으므로 혈당 조절을 철저히 하는 등 당뇨병 자체를 우선 치료해야 한다.