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코가 막혀 단순히 코골이가 심해진 것이라 생각했던 영국 50대 여성의 뇌에서 악성 종양이 발견된 사연이 공개됐다.
지난 28일(현지시각) 더 선 등 외신에 따르면 클레어 버버리(51)는 2년 전부터 한쪽 코가 계속 막히고 코골이가 심해지는 증상을 겪기 시작했다. 처음에 그는 코로나19 후유증이라고 생각해 대수롭지 않게 여겼다. 버버리는 “코로나19 때문에 코가 계속 막혀서 호흡이 어려워지고 코골이가 심해진 것이라고 믿었다”며 “건강에 문제가 없다고 생각해 병원을 갈 필요성을 못 느꼈다”고 말했다.
증상이 지속하자 버버리는 병원을 방문해 정밀 검사를 받았다. 그 결과, 두개골의 바닥을 이루는 두개골 기저부에서 5cm 크기의 종양이 발견됐다. 버버리는 ‘후각신경아세포종(olfactory neuroblastoma)’을 진단받았으며, 종양은 이미 비강과 뇌 사이를 침범했다. 의료진은 “방치하면 목이나 다른 부위까지 전이될 위험이 큰 상태였다”고 말했다.
이후 버버리는 종양과 함께 후각망울을 제거하는 수술을 받았다. 후각망울은 냄새 정보를 분석하고 전달하기 때문에 버버리는 영구적으로 후각을 잃게 됐다. 6주간 방사선치료와 항암치료를 받은 그는 현재 정기적인 추적 검사를 받으며 회복하고 있다. 버버리는 “몸이 평소와 다른 것 같다면 나처럼 망설이지 말고 바로 병원에 갈 것을 권장한다”고 말했다.
버버리가 진단받은 후각신경아세포종은 비강과 부비동에 발생하는 희귀한 악성 종양이다. 비강은 콧구멍에서 인두(목구멍)까지 이어지는 코 안쪽 공간을 말하며, 부비동은 비강 주변의 얼굴 뼈 안에 있는 빈 공간을 의미한다. 후각신경아세포종이 발생하면 버버리처럼 코가 막힐 수 있다. 코피나 후각 저하도 나타난다. 암이 진행되면 두통, 시야 변화, 안면 압박감 등을 겪을 수 있다. 이 종양이 생기는 원인은 아직 밝혀지지 않았다.
후각신경아세포종은 암의 진행 정도와 범위에 따라 치료법이 다르다. 기본적으로 버버리처럼 종양을 제거하는 수술을 받는다. 방사선치료와 항암치료도 병행할 수 있다. 후각신경아세포종은 진단이 어렵고 확실한 치료법이 없다. 환자 일부는 림프절이나 폐, 뇌, 뼈 등으로 전이된다. 조기 진단으로 치료를 일찍 시작하면 생존율을 높일 수 있다.