소고기 기반 식단이 닭고기 기반 식단보다 장 건강에 더 좋다는 연구 결과가 공개됐다.
스페인 사라고사대 보건 과학부 연구팀은 소고기와 닭고기가 장내 유익균에 미치는 영향을 확인하기 위해 평균 20세의 건강한 성인 16명을 대상으로 1주일에 세 번 정해진 식단을 섭취하고 그 외에는 평소 식단을 따르도록 지시했다. 장내 유익균은 장 속에 살면서 인간에게 유익한 작용을 하는 미생물을 뜻한다. 소화, 면역, 대사 등 다양한 생체 기능에 중요한 역할을 하며 장 건강을 유지하는 데 필수적이다.
참가자들은 연구 초반 8주는 닭고기 기반 식단을, 나머지 8주는 소고기 기반 식단을 했다. 두 기간 사이에 5주간의 휴지기를 뒀다. 이후 연구팀은 각 식이 기간의 시작과 끝에 참여자들의 대변 표본을 수집했다.
그 결과, 닭고기 기반 식단은 장내 유익균이 줄어든 것으로 나타났다. 연구팀은 장내 유익균이 줄어들면 혈당을 조절하는 능력이 떨어진다고 밝혔다. 음식을 섭취한 뒤 인슐린이 분비돼 포도당이 에너지로 쓰여야 혈당이 안정화된다. 하지만 닭고기를 먹은 뒤에는 이 과정이 원활하지 않았다. 즉, 혈당이 천천히 떨어지거나 변동이 커지는 상태가 된 것이다. 연구팀은 “이 식단을 장기적으로 하면 당뇨 전 단계 위험으로 이어질 수 있다”며 “닭고기 기반 식단을 한다면 채소, 통곡물 같은 식이섬유소를 함께 섭취해 장내 미생물 균형을 맞춰야 한다”고 했다.
반면, 소고기 기반 식단은 장내 유익균인 ‘블라우티아균’이 상당 증가하는 것으로 나타났다. 블라우티아균은 장의 점액 장벽을 보호하고 염증과 질병을 막는 역할을 한다. 연구팀은 “이번 연구 결과는 건강한 식단 패턴에 소고기를 포함하면 장내 미생물군뿐만 아니라 일부 건강 지표에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다”고 말했다.
다만, 연구팀은 “표본 크기가 작고 스페인 피레나이카 소고기를 이용해 지역적인 특색이 반영됐다”며 “추가 연구가 필요하다”고 말했다.
이 연구는 ‘분자 영양·식품 연구 저널’에 지난 29일 게재됐다.