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미국의 한 치과의사가 최소 네 명의 여성과 지속적인 불륜을 저지르면서 경제적 압박에 시달려 아내를 독극물로 살해한 혐의로 기소됐다.
지난 28일(현지시각) 미국 CBS 등 현지 매체에 따르면 제임스 크레이그(47)는 아내 앤젤라 크레이그(당시 43세)를 독살한 혐의로 1급 살인죄에 기소됐다. 검찰은 그가 아내에게 청산가리, 비소와 점안제 성분인 테트라하이드로졸린(tetrahydrozoline)을 섞은 단백질 셰이크를 지속적으로 섭취하게 한 것으로 추정하고 있다.
피해자의 유족은 재판에서 “당시 앤젤라는 의식을 잃기 전 ‘왜 이렇게 아프지?’라고 했다”며 “제임스에게 건네받은 항생제 캡슐을 앤젤라에게 전했는데 얼마 지나지 않아 침대에 쓰러진 상태로 발견됐다”고 증언했다. 앤젤라는 2023년 3월 병원에서 뇌사 상태에 빠진 후 사망했다. 검찰은 제임스가 아내의 약을 몰래 바꿔치기하며 지속적으로 독극물을 투여한 정황도 제시했다.
제임스는 결혼 생활 동안 최소 네 명의 여성과 수차례 불륜을 저지른 것으로 알려졌다. 네 번째 내연녀로 알려진 여성은 법정에서 아내가 사망한 2023년 3월까지 관계가 이어졌다고 증언하기도 했다. 검찰은 피고인이 여러 명과 불륜 관계를 유지하면서 재정적 어려움도 겪어 범행을 저질렀다고 판단했다. 피해자의 언니는 “동생은 남편의 외도를 2018년 처음 알았고 2022년 불륜 증거가 또다시 발견되면서 이혼을 결심했지만 가족 치료를 통해 결혼 생활을 유지하고자 노력했다”고 말했다.
재판은 현재 진행 중이며, 배심원단의 평결과 법원의 최종 판결을 앞두고 있다. 제임스는 모든 혐의를 부인하고 있으며 “앤젤라를 죽였다는 직접적인 증거가 없다”며 “스스로 목숨을 끊은 것일 수 있다”고 주장하고 있다.
한편, 제임스가 범행을 위해 사용한 청산가리와 비소는 모두 독극물이다. 청산가리는 어지러움과 두통, 경련을 일으킨다. 제때 해독하지 못하면 체내 세포들이 모두 죽으면서 사망에 이른다. 비소 또한 독성이 강하며, 다량 섭취했을 때 여러 장기가 손상되며 사망한다. 서울부민병원 응급의학과 박억숭 과장은 “비소는 냄새와 맛이 없지만 청산가리는 냄새가 나서 알아차릴 수 있다”며 “비소와 청산가리에 노출되면 대처하기도 전에 사망할 수 있어 규제가 엄격하다”고 말했다. 제임스가 아내에게 건넨 단백질 셰이크에 들어간 테트라하이드로졸린은 점안제 성분으로, 혈관을 수축한다. 일반적인 점안제에는 희석된 상태로 쓰이지만, 다량을 사용하면 위험할 수 있다.