전기차는 화석 연료가 필요하지 않아 내연 기관차의 뒤를 이을 차세대 차종으로 떠오르고 있다. 국토교통부가 28일 발표한 ‘2025년 상반기 자동차 등록 현황’에 따르면, 올해 상반기 신규로 등록된 자동차 84만 6000대 중 전기차는 9만 4000대로, 전체의 11%를 차지한다. 전정기관이 예민해 멀미가 심한 사람들에겐 달갑지 않은 소식이다. 전기차는 내연기관차보다 멀미를 쉽게 유발하는 경향이 있어서다.
멀미는 눈이 받아들이는 시각 정보와 몸의 위치 변화를 감지하는 귀 전정기관이 받아들이는 운동 정보가 일치하지 않을 때 생긴다. 감각의 이러한 괴리는 내연기관차보다 전기차에서 더 크다.
이는 전기차의 가속과 감속 속도가 내연기관차보다 빠르기 때문이다. 내연기관차는 엔진이 작동하고 시간이 어느 정도 지나야 바퀴가 최대 힘으로 회전할 수 있다. 그러나 전기차 모터는 작동 즉시 최대치의 힘으로 바퀴를 굴릴 수 있다. 감속 소요 시간도 전기차가 훨씬 적다. 가속 페달에서 발을 뗀 후 브레이크를 밟아야 제동이 본격적으로 시작되는 내연기관차와 달리, 전기차는 가속페달에서 발을 떼는 순간부터 제동이 시작된다.
내연기관차에 익숙한 사람은 전기차가 갑자기 출발하고, 급정거한다고 느낄 가능성이 있다. 이처럼 차량 속도가 급격히 변할수록 눈과 전정기관에서 받아들인 정보 차이도 벌어진다. 전정기관을 통해서는 차의 움직임에 대한 정보가 계속 들어오는데, 차 안에선 차량의 움직임에 대한 시각적 정보를 충분히 얻기가 어렵기 때문이다. 이에 상반된 정보가 뇌로 전달되면 구토 중추가 자극돼 속이 울렁거릴 수 있다.
전기차 멀미가 심한 사람은 뒷좌석보단 조수석에 앉는 게 좋다. 차량 앞에 앉아 전방을 주시하면 차량의 움직임을 어느 정도 예측할 수 있다. 시각 정보와 전정기관 정보의 불일치가 줄어들 가능성이 있다. 실제로 국제 학술지 ‘항공 우주 의학 및 환경 의학(Aviation, Space, and Environmental Medicine)’에 게재된 영국 사우샘프턴대 연구팀 논문은 “눈을 감고 앉아 있거나, 앞쪽 시야가 차단된 좌석에 앉는 것보다, 전방 시야가 확보된 공간에 앉는 것이 차 멀미를 줄이는 데 도움된다”고 밝히고 있다.