[해외토픽]
치매 투병 중인 할리우드 배우 브루스 윌리스(70)의 건강이 급격히 악화됐다는 소식이 전해졌다.
지난 22일(현지 시각) 데일리 익스프레스US, 이코노믹 타임스 등 외신은 "윌리스가 더 이상 말을 하지 못하고, 글을 읽을 수 없으며, 스스로 걸을 수 없을 정도로 건강이 악화됐다"고 보도했다.
윌리스는 2022년 실어증 진단을 받으며 배우 활동을 중단했고, 이듬해 전두측두엽 치매(FTD) 판정을 받았다. 지난 5월 그의 가족은 "병은 진행 중이지만 안정적인 상태"라고 밝혀 팬들을 안심시켰으나, 최근 들어 병세가 급속히 악화된 것으로 보인다.
윌리스가 겪고 있는 전두측두엽 치매는 알츠하이머와는 다른 유형의 퇴행성 뇌 질환이다. 주로 뇌의 전두엽과 측두엽에 위치한 신경세포가 손상되면서 언어 능력, 판단력, 사회적 행동 조절 기능 등을 무너뜨린다. 전두측두엽 치매의 원인과 기전은 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만, 타우 단백질이나 타르DNA단백질의 이상, 염색체 돌연변이 등으로 신경세포가 손상되면서 나타나는 것으로 추정된다. 타우 단백질과 타르DNA단백질은 뇌세포 기능에 중요한 역할을 하지만, 이들이 비정상적으로 변형돼 축적되면 뇌세포가 손상되고 치매가 발생한다.
전두측두엽 치매 환자들은 언어 기능 저하가 두드러지게 나타난다. 동사 표현이나 이해력이 급격히 떨어지고, 마지막 음절이나 특정 단어를 반복하거나 타인의 말을 그대로 따라 하는 증상을 보이기도 한다. 말수가 줄어들고 긴 문장이나 복잡한 표현을 구사하는 데 어려움을 겪으며, 점차 의사소통 자체가 힘들어질 수 있다. 브루스 윌리스가 언어 능력을 상실하게 된 것도 이런 전형적인 진행 양상과 일치한다.
전두측두엽 치매 초기에는 심한 폭력성도 보일 수 있다. 전두엽의 충동 조절 기능이 약화되면서 공격적인 행동이나 분노 폭발, 충동적 소비 등 비정상적인 행동이 나타나는 것이다. 이와 함께 식욕 조절 장애로 과식을 하거나 급격히 체중이 증가하고, 대소변을 가리지 못하기도 한다.
그런데 환자들은 증상이 나타나도 단순 성격변화나 정신질환으로 오해받고, 제때 치매 진단을 받지 못하고는 한다. 전두측두엽 치매는 기억력 저하보다 언어 기능 저하나 충동성 증가가 먼저 나타나는 경우가 많으며, 이를 방치하면 증상이 빠르게 악화하고 다른 인지 기능도 급격히 떨어지기 때문에 조기에 신경과 진료를 받아보는 것이 중요하다.
전두측두엽 치매를 포함한 대부분의 치매는 아직 완치가 어렵다. 다만 증상의 진행 속도를 늦추기 위한 약물 치료와 인지 기능 재활, 행동 치료 등이 병행되고 있다. 치매 위험을 낮추기 위해서는 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관, 사회적 교류 유지, 충분한 수면, 지속적인 두뇌 활동 등이 도움이 되는 것으로 알려졌다. 혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 만성 질환의 적절한 관리도 치매 예방에 중요한 역할을 한다.
지난 22일(현지 시각) 데일리 익스프레스US, 이코노믹 타임스 등 외신은 "윌리스가 더 이상 말을 하지 못하고, 글을 읽을 수 없으며, 스스로 걸을 수 없을 정도로 건강이 악화됐다"고 보도했다.
윌리스는 2022년 실어증 진단을 받으며 배우 활동을 중단했고, 이듬해 전두측두엽 치매(FTD) 판정을 받았다. 지난 5월 그의 가족은 "병은 진행 중이지만 안정적인 상태"라고 밝혀 팬들을 안심시켰으나, 최근 들어 병세가 급속히 악화된 것으로 보인다.
윌리스가 겪고 있는 전두측두엽 치매는 알츠하이머와는 다른 유형의 퇴행성 뇌 질환이다. 주로 뇌의 전두엽과 측두엽에 위치한 신경세포가 손상되면서 언어 능력, 판단력, 사회적 행동 조절 기능 등을 무너뜨린다. 전두측두엽 치매의 원인과 기전은 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만, 타우 단백질이나 타르DNA단백질의 이상, 염색체 돌연변이 등으로 신경세포가 손상되면서 나타나는 것으로 추정된다. 타우 단백질과 타르DNA단백질은 뇌세포 기능에 중요한 역할을 하지만, 이들이 비정상적으로 변형돼 축적되면 뇌세포가 손상되고 치매가 발생한다.
전두측두엽 치매 환자들은 언어 기능 저하가 두드러지게 나타난다. 동사 표현이나 이해력이 급격히 떨어지고, 마지막 음절이나 특정 단어를 반복하거나 타인의 말을 그대로 따라 하는 증상을 보이기도 한다. 말수가 줄어들고 긴 문장이나 복잡한 표현을 구사하는 데 어려움을 겪으며, 점차 의사소통 자체가 힘들어질 수 있다. 브루스 윌리스가 언어 능력을 상실하게 된 것도 이런 전형적인 진행 양상과 일치한다.
전두측두엽 치매 초기에는 심한 폭력성도 보일 수 있다. 전두엽의 충동 조절 기능이 약화되면서 공격적인 행동이나 분노 폭발, 충동적 소비 등 비정상적인 행동이 나타나는 것이다. 이와 함께 식욕 조절 장애로 과식을 하거나 급격히 체중이 증가하고, 대소변을 가리지 못하기도 한다.
그런데 환자들은 증상이 나타나도 단순 성격변화나 정신질환으로 오해받고, 제때 치매 진단을 받지 못하고는 한다. 전두측두엽 치매는 기억력 저하보다 언어 기능 저하나 충동성 증가가 먼저 나타나는 경우가 많으며, 이를 방치하면 증상이 빠르게 악화하고 다른 인지 기능도 급격히 떨어지기 때문에 조기에 신경과 진료를 받아보는 것이 중요하다.
전두측두엽 치매를 포함한 대부분의 치매는 아직 완치가 어렵다. 다만 증상의 진행 속도를 늦추기 위한 약물 치료와 인지 기능 재활, 행동 치료 등이 병행되고 있다. 치매 위험을 낮추기 위해서는 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관, 사회적 교류 유지, 충분한 수면, 지속적인 두뇌 활동 등이 도움이 되는 것으로 알려졌다. 혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 만성 질환의 적절한 관리도 치매 예방에 중요한 역할을 한다.
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