“무릎이 자주 아프고, 움직일 때 뻣뻣한 느낌이 들어요.”
무릎 통증으로 병원을 찾는 중년 환자들에게서 자주 듣는 말이다. 이런 증상은 퇴행성 관절염이 원인인 경우가 많다. 퇴행성 관절염은 나이가 들면서 무릎 관절의 연골이 점점 닳아 없어지는 질환이다. 문제는 이렇게 손상된 연골은 스스로 재생되지 않는다는 점이다.
퇴행성 관절염은 중장년층에게 매우 큰 골칫거리로 여겨진다. 다행히 최근에는 손상된 연골을 보존하거나 재생시키기 위한 다양한 치료법이 연구·개발되고 있다. 그중에서도 가장 주목받고 있는 방법이 바로 카티스템(Cartistem) 치료다.
카티스템은 제대혈 유래 줄기세포 치료제다. 제대혈은 아기가 태어날 때 탯줄과 태반에서 채취한 혈액으로, 다양한 줄기세포가 포함되어 있다. 이 줄기세포는 우리 몸의 여러 조직으로 분화할 수 있는 능력이 있는데, 이 중 일부는 연골세포로도 자랄 수 있다는 사실이 밝혀지면서 치료제로 개발됐다.
카티스템은 주로 미세천공술과 함께 시행된다. 미세천공술은 손상된 연골 아래의 뼈에 작은 구멍을 여러 개 뚫어 그곳에서 피와 골수 성분이 올라오도록 해 자연 치유를 유도하는 수술법이다. 기존의 미세천공술은 원래의 부드럽고 탄력 있는 연골 대신 비교적 단단하고 거친 흉터 조직 같은 연골이 재생된다는 한계가 있다. 하지만 미세천공술 후 카티스템을 함께 주입하면, 줄기세포가 손상 부위에서 효과적으로 연골세포로 자라나 보다 질 좋은 부드러운 연골조직으로 재생될 가능성이 커진다.
카티스템의 가장 큰 장점은 기존처럼 자가 연골을 떼어내 이식하는 방법보다 수술 부담이 적고, 자기 연골과 비슷한 성질의 연골로 재생될 가능성이 높다는 것이다. 또한 무릎 통증을 줄이고 관절 기능을 개선하는 데도 도움이 된다. 실제로 지금까지의 다양한 연구에서 안전성이 우수하고 장기적으로도 효과가 유지된다는 논문적 근거가 보고되고 있다.
카티스템 치료는 퇴행성 관절염 1~4단계 중에서도 2~3단계, 즉 연골이 완전히 닳아 없어지기 전 어느 정도 남아 있을 때 효과가 가장 좋다. 이미 관절 간격이 거의 닳아 없어진 말기 환자라면 카티스템보다는 인공관절 수술을 고려하는 것이 맞다.
어느 치료법이나 마찬가지로 카티스템에도 한계는 있다. 비용이 비교적 높은 편이고, 모든 환자에게 완벽한 회복을 보장할 수 있는 치료법은 아니다. 또한 수술 후 1~2개월 정도의 재활 기간이 필요하다는 것도 치료 전에 반드시 고려해야 한다.
그럼에도 불구하고 카티스템은 기존 치료보다 한 단계 발전된 치료법으로, 무릎 관절염으로 고통받고 있지만 아직 인공관절 수술은 이르다고 생각하는 환자들에게는 좋은 선택지가 될 수 있다. 무엇보다 정확한 진단과 전문의 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 치료법을 찾는 것이 중요하다는 사실을 잊지 말자.
* 본 칼럼의 내용은 헬스조선의 편집방향과 일치하지 않을 수도 있습니다.
무릎 통증으로 병원을 찾는 중년 환자들에게서 자주 듣는 말이다. 이런 증상은 퇴행성 관절염이 원인인 경우가 많다. 퇴행성 관절염은 나이가 들면서 무릎 관절의 연골이 점점 닳아 없어지는 질환이다. 문제는 이렇게 손상된 연골은 스스로 재생되지 않는다는 점이다.
퇴행성 관절염은 중장년층에게 매우 큰 골칫거리로 여겨진다. 다행히 최근에는 손상된 연골을 보존하거나 재생시키기 위한 다양한 치료법이 연구·개발되고 있다. 그중에서도 가장 주목받고 있는 방법이 바로 카티스템(Cartistem) 치료다.
카티스템은 제대혈 유래 줄기세포 치료제다. 제대혈은 아기가 태어날 때 탯줄과 태반에서 채취한 혈액으로, 다양한 줄기세포가 포함되어 있다. 이 줄기세포는 우리 몸의 여러 조직으로 분화할 수 있는 능력이 있는데, 이 중 일부는 연골세포로도 자랄 수 있다는 사실이 밝혀지면서 치료제로 개발됐다.
카티스템은 주로 미세천공술과 함께 시행된다. 미세천공술은 손상된 연골 아래의 뼈에 작은 구멍을 여러 개 뚫어 그곳에서 피와 골수 성분이 올라오도록 해 자연 치유를 유도하는 수술법이다. 기존의 미세천공술은 원래의 부드럽고 탄력 있는 연골 대신 비교적 단단하고 거친 흉터 조직 같은 연골이 재생된다는 한계가 있다. 하지만 미세천공술 후 카티스템을 함께 주입하면, 줄기세포가 손상 부위에서 효과적으로 연골세포로 자라나 보다 질 좋은 부드러운 연골조직으로 재생될 가능성이 커진다.
카티스템의 가장 큰 장점은 기존처럼 자가 연골을 떼어내 이식하는 방법보다 수술 부담이 적고, 자기 연골과 비슷한 성질의 연골로 재생될 가능성이 높다는 것이다. 또한 무릎 통증을 줄이고 관절 기능을 개선하는 데도 도움이 된다. 실제로 지금까지의 다양한 연구에서 안전성이 우수하고 장기적으로도 효과가 유지된다는 논문적 근거가 보고되고 있다.
카티스템 치료는 퇴행성 관절염 1~4단계 중에서도 2~3단계, 즉 연골이 완전히 닳아 없어지기 전 어느 정도 남아 있을 때 효과가 가장 좋다. 이미 관절 간격이 거의 닳아 없어진 말기 환자라면 카티스템보다는 인공관절 수술을 고려하는 것이 맞다.
어느 치료법이나 마찬가지로 카티스템에도 한계는 있다. 비용이 비교적 높은 편이고, 모든 환자에게 완벽한 회복을 보장할 수 있는 치료법은 아니다. 또한 수술 후 1~2개월 정도의 재활 기간이 필요하다는 것도 치료 전에 반드시 고려해야 한다.
그럼에도 불구하고 카티스템은 기존 치료보다 한 단계 발전된 치료법으로, 무릎 관절염으로 고통받고 있지만 아직 인공관절 수술은 이르다고 생각하는 환자들에게는 좋은 선택지가 될 수 있다. 무엇보다 정확한 진단과 전문의 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 치료법을 찾는 것이 중요하다는 사실을 잊지 말자.
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