[밀당365] 심혈관질환이 걱정되면 ‘안과’에 자주 가라

최근, 안과 검사가 10년 후 심장마비 가능성을 예측하는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔습니다. 합병증 예방을 위해서라도, 안과 검진에 소홀하면 안되겠습니다.

영국 던디대 이피 모르디 박사팀은 당뇨병 환자 1200명의 과거 안구 검사 자료를 AI 소프트웨어로 분석했습니다. 연구 결과, 10년 내 실제로 심각한 심장질환을 겪은 당뇨병 환자들의 70%에서 심혈관질환의 위험 신호를 미리 찾아낼 수 있었습니다. 안구 뒤쪽 혈관에 손상이나 협착이 발견되면 몸 안쪽 다른 부위 혈관에도 비슷한 문제가 있을 가능성이 높기 때문입니다. 눈은 심장을 들여다볼 수 있는 창문과 같은 존재로, 일시적으로 시행되는 1분 미만의 간단한 검사로 이런 예측이 가능하다고 연구팀은 설명했습니다.

위 연구에서 주목한 망막 혈관 이상은 대표적인 당뇨병 합병증입니다. 당뇨병을 비롯한 혈액순환을 일으키는 만성질환이 조절되지 않으면 망막과 같은 혈관을 폐쇄해 심혈관질환 위험을 높입니다. 혜안서울안과 이주용 원장은 “당뇨병을 10년 이상 앓았으면 혈당 조절이 잘 돼도 망막병증이 생길 수 있다”며 “망막의 미세혈관이 변할 수 있다”고 말했습니다. 2016년 발표된 해외 논문에 따르면 당뇨망막병증 발병률은 당뇨병 유병기간이 ▲5년 이하일 때 16.1% ▲6~10년일 때 20.9% ▲11~15년일 때 46.2% ▲15년 이상일 때 66.7%입니다.

당뇨병은 심혈관질환의 대표적인 위험인자입니다. 당뇨 환자의 심혈관질환 발병 위험은 일반 사람에 비해 남성 최대 세 배, 여성 최대 다섯 배 더 높습니다. 당뇨병 환자가 정기 안과 검진을 통해 심혈관질환을 예방해야 하는 이유입니다. 강남세브란스병원 내분비내과 강신애 교수는 “당뇨병 환자의 주요 사망 원인은 높은 혈당이 아니라 심혈관질환이다”라며 “평소 혈당을 조절하고, 건강한 식습관과 운동을 통해 체중을 관리해야 한다”고 말했습니다. 심혈관질환에는 뇌경색, 심근경색, 동맥협착증, 심부전 등이 있습니다.

당뇨병 환자는 합병증을 비롯한 심혈관질환을 예방하기 위해 망막 혈관 검사를 정기적으로 해야 합니다. 대한당뇨병학회는 초기에는 증상이 거의 없어 병을 알아차리기 어렵기에, 1년에 한 번은 검진을 받는 것을 권장합니다. 강신애 교수는 “내분비내과에서도 신속하게 검사를 받을 수 있다”며 “최근에는 망막 혈관을 살펴보고 다른 혈관에 문제가 있는지, 심혈관질환이 발생할 가능성이 얼마나 큰지 인공지능을 통해 많이 예측하고 있는데 상당히 정확하다”고 말했습니다.

당뇨망막병증이 생기면 발병 전의 상태로 되돌리는 게 어렵습니다. 병을 최대한 빨리 발견해 진행을 막아야 합니다. 당뇨망막병증을 예방하고 더 이상의 진행을 막기 위해서는 혈당 관리가 가장 중요합니다.

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