“상담 받는 동안 자살하지 않겠습니다” 서약서 쓰라는 상담사, 대체 왜?

A씨는 심리상담센터에 상담을 받으러 갔다가 당혹스러운 일을 겪었다. 상담사가 ‘어떠한 일이 있어도 생명을 포기하지 않겠다’는 문구가 적힌 자살 방지 서약서에 서명하게 한 것이다. A씨는 일단 서명은 했으나 서류의 효과가 의문이었을뿐더러 상담사에게 심리적 거리감이 느껴졌다.

‘생명존중서약서’라고도 불리는 자살방지서약서는 상담을 받는 동안 자살을 하지 않겠다는 약속에 내담자가 동의하게 하는 서류다. 다 그런 것은 아니지만 내담자에게 이 서류에 서명하도록 하는 상담사가 종종 있다. 서약서에는 ‘나 자신을 사랑하고 아끼며 내 생명을 위협하지 않겠습니다’라는 완곡한 표현이 들어가 있을 때도 있고, ‘나는 나의 생명을 존중하고 사랑하며 어떠한 경우에도 자살로 생을 마감하지 않을 것입니다’와 같이 ‘자살’이라는 단어가 직접 들어갈 때도 있다. 그러나 이러한 서약서가 자해와 자살 행동을 막는 데 별 도움이 되지 않고, 오히려 자살 위험을 키울 수 있다는 연구 결과들이 많다. 2022년 국제 학술지 ‘자살 연구 아카이브(Archives of Suicide Research)’에 게재된 논문에는 자살 방지 서약서가 ‘금지된 개입’으로 언급되기까지 한다.

◇“자살 방지 서약서, 자살 예방 효과 없다”

다수의 전문가들도 자살 방지 서약서의 자살 예방 효과가 사실무근이라고 말한다. 총신대 중독상담학과 조현섭 교수(보건복지부 자살예방정책위원회 위원)는 “자살 사고(思考)가 있을 정도로 마음이 힘들어서 상담을 받으러 오는 사람에게 그런 서약서를 쓰게 해선 안 된다”며 “서약서를 받아야 한다는 상담 규정도, 학술적 근거도 없고, 이런 서약서를 받는다고 내담자가 자살하지 않는다는 보장도 없다”고 말했다. WPI 심리상담코칭센터 황상민 심리학 박사(전 연세대 심리학과 교수)는 “자살 방지 서약서를 쓰게 하는 것은 내담자가 자살했을 때 그 책임을 내담자에게로 돌리겠다는 의도”며 “자살 억제 방안이 결코 아니다”고 말했다.

오히려 내담자의 자살 예방에 해가 된다고도 봤다. 서울상담심리대학원대학교 상담심리학과 육성필 교수(위기 관리 상담 전공)는 “서약서에 내담자가 서명하게 하면 상담사가 ‘내가 할 수 있는 일은 다 했으니, 내담자가 자살해도 내게는 책임이 없다’는 생각에 내담자의 자살 위기에 소극적으로 대응할 가능성이 있다”며 “내담자는 자살하지 않겠다는 서약서에 서명했으니 자살 사고가 들거나 실제로 시도를 했어도 약속을 어겼다는 생각에 상담사에게 도움을 요청하지 못하게 된다”고 말했다. 네이버 블로그 ‘싸이키의 무대 위 심리학’을 운영하는 16년 차 심리상담사 A씨는 “서약서를 받는다고 해서 내담자가 자해 등 위험 행위를 멈추지는 않는다”며 “자살하지 않겠다는 서약서에 서명하게 하는 것만으로 내담자에 대한 안전 조치가 끝났다고 생각하면 절대 안 된다”고 말했다. 자살 예방 효과가 없을뿐더러, 공인된 양식이 있는 것도 아니므로 설령 내담자가 자살하더라도 책임을 면피할 법적 효력이 없다.

◇최신 학계 동향, 상담 윤리 숙지 미흡한 상담사 多
상담사가 자살 방지 서약서를 내밀었다면, 믿고 상담 받을 만한지 재검토해보는 것이 좋다. 조현섭 교수는 “제대로 된 상담 전문가라면 그런 서약서를 받지 않는다”고 못박았다. 육성필 교수는 “자살 방지 서약서 말고 안전 계획 동의서를 쓰는 것이 학계의 최신 동향”이라며 “상담사가 자살 방지 서약서를 내밀었다면 최신 임상 연구 논문을 찾아보지 않고 상담을 진행하는 사람일 수 있다”고 했다. 안전 계획 동의서는 자살 사고가 들 때 시도할 안전 행동 강령을 내담자와 상담사가 함께 고안해 작성하는 서류다.

상담사가 취득했다고 밝힌 자격도 확인해봐야 한다. 현재 심리 상담 관련 자격 중 국가 자격증에 해당하는 것은 보건복지부에서 발급하는 ‘정신건강전문요원(정신건강사회복지사, 정신건강간호사, 정신건강임상심리사, 정신건강작업치료사)’, 여성가족부에서 발급하는 ‘청소년상담사’, 교육부에서 발급하는 ‘전문상담교사’, 한국산업인력공단에서 발급하는 ‘임상심리사’ ‘직업상담사’ 등이 있다. 이들 자격과 이름이 비슷하지만, 자격 취득을 위한 교육 과정은 국가 가격증만큼 체계적이지 않은 민간 자격증이 범람하고 있다. 2025년 7월 22일 기준 민간자격정보서비스 홈페이지에서 ‘심리상담’이라는 단어를 포함한 민간자격을 검색해보면 총 3346개 자격증이 나온다. 조현섭 교수는 “국가 전문 자격증에 비해 자격 관리가 엄격하지 않은 자격도 있어서, 상담사로서의 윤리와 책임을 제대로 배우지 못한 채 상담을 시작할 수 있다”며 “교육 과정이 체계적으로 관리되는 국가 자격증을 지닌 상담사에게 상담 받기를 권한다”고 말했다.

◇안전 계획 동의서 작성하고… 정신과 도움도 고려
내담자가 자살 사고를 보인다면 더 적극적인 개입이 필요하다. 자살 방지 서약서 대신 안전 계획 동의서를 쓰는 것이 한 방법이다. ‘나 A라는 사람은 B라는 일을 경험하면 C라는 형태로 자살 행동을 하게 된다’는 사고와 행동 흐름을 파악하고, ‘C라는 상황이 찾아오면, 자살 충동을 억누르는 데 도움되는 D라는 행동을 하겠다’는 구체적 안전 행위로 연결하는 것이다. 미국 자살예방협회에서 작성하도록 권장하는 서류다. 육성필 교수는 “내담자가 심리적 부담 없이 행할 수 있으면서 자살 충동을 완화하는 데 도움되는 행동들을 우선 해보도록 하고, 그래도 안 되면 112·109·119에 전화하고 사람이 많은 곳으로 나가도록 유도하는 내용을 담는다”며 “자살 위기인 사람이 소지하고 다니면서 자살 충동이 일었는데 심리 상담 또는 정신 건강 전문가에게 도움을 곧바로 받을 수 없는 상황일 때 적용해보도록 하는 목적”이라고 말했다. 심리상담사 A씨 역시 “자살 위기 상황에 정신건강의학과 병·의원에 입원하도록 긴급 조치를 취하거나, 가족 또는 지인이 일정 시간 함께 있도록 하거나, 자살 사고가 들었을 때 내담자가 스스로 따라 해볼 안전 수칙을 만들고 교육하기 등 더 적극적인 안전 조치가 필요하다”고 말했다.

잘못된 사고방식을 바로잡을 필요도 있다. 황상민 박사는 “자살하려는 사람들은 자신이 사랑하는 사람들에게 자신의 존재가 민폐니, 더는 폐를 끼치지 않겠다는 마음으로 자살을 택한다”며 “그러나 본인이 자살하는 것이 가족과 친구 등 사랑하는 사람들의 마음에 오히려 짐을 얹는 일임을 알려줘야 한다”고 말했다.

필요한 경우 정신건강의학과 진료나 입원으로 연계해야 한다. 조현섭 교수는 ”자살을 생각하는 사람들은 대부분 우울증이 심하다”며 “내담자와의 신뢰 관계를 바탕으로 잘 설득해서 정신건강의학과 약물을 처방받아 복용하게 하면 자살 충동이 이전보다 완화된다”고 말했다. 물론, 약물치료만으로 자살 충동을 완전히 없애기는 어렵다. 심리 상담이 꼭 병행돼야 한다. 조현섭 교수는 “약물 도움으로 감정의 낙폭을 줄인 상태에서 심리 상담을 병행하면서 우울과 자살 사고를 일으킨 원인을 찾아내 해결해야 한다”고 말했다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나, 주변에 이같은 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 상담 전화☎109 또는 SNS상담 마들랜에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.