"결혼을 앞두니, 정신 질환 가족력이 걱정돼요."
한 온라인 커뮤니티에 올라온 글이다. 글쓴이는 게시글에 "이모는 불안장애로 약을 먹고 있고, 삼촌도 양극성 장애 진단을 받았다고 한다. 과거 먼 친척 중 우울증으로 자살한 사람이 있다는 얘기도 들었다. 결혼을 앞두니, 혹시 자녀에게 이런 정신 질환을 물려주는 것은 아닐지 걱정이 된다"고 했다.
정신질환자는 스스로에게 찍힌 '낙인'을 감당하는 것은 물론, '가족력'까지 고민한다. 여러 연구 결과로 마치 '정신질환의 가족력 영향을 받는다'는 게 정설처럼 알려졌기 때문이다. 최근 300만 여명을 조사한 결과, 대다수 정신질환 환자는 가족력 없이 유발된 것으로 나타났다.
덴마크 오르후스대 에스벤 에거보 교수팀은 지금까지 정신질환의 가족력이 유가족력 집안과 무가족력 집안을 상대적으로 비교해 추정된 것에 주목했다. 전체 정신질환자 중 가족력에 영향을 받은 환자는 얼마나 되는지 확인하기 위해 연구를 진행했다.
연구팀은 1970년 1월 1일부터 2021년 12월 31일까지 등록된 덴마크 인구 정보를 활용해 분석했다. 총 304만 8583명을 추적했고, 조사된 정신 질환으로는 약물 사용 장애, 대마초 사용 장애, 알코올 사용 장애, 조현병, 분열정동장애, 기분 장애, 양극성 장애, 우울증, 인격 장애, 경계성 인격 장애, 반사회성 인격 장애 등이 포함됐다.
분석 결과, 유전적 요인이 정신 질환을 발병 위험을 높이긴 하지만, 진단받은 환자 대다수가 가족력과 상관없는 것으로 나타났다.
조현병을 진단받은 환자 89%는 가까운 친척 중 조현병 병력이 있는 사람이 없었다. 또 조현병을 앓은 직계 가족이 있는 사람 중 92%는 조현병을 앓지 않았다. 연구팀은 "해당 결과는 조현병이 조현병을 앓은 가족에게만 나타나는 질환이 아니라는 것을 보여준다"고 했다. 우울증도 마찬가지였다. 우울증을 앓는 환자 60%는 가족력이 없었다.
물론 유전적 요인이 작용하기는 했다. 부모나 형제 중 우울증을 앓지 않은 사람은 우울증 발병 위험이 7.8%인 데 반해, 가족력이 있는 사람은 우울증을 앓을 위험이 15.5% 정도였다. 공동 연구자 덴마크 오르후스대 카르스텐 뵈커 페데르센 교수는 "통계를 반대로 보면 직계 가족이 있더라도, 우울증이 발병하지 않을 확률이 85%라는 걸 의미하는 것"이라며 "이 연구는 정신질환이 질병 유전자뿐만 아니라 환경 등 다양한 요소가 영향을 끼쳐, 우리 모두 누구나 정신 질환에 걸릴 위험이 있다는 것을 보여준다"고 했다.
에거보 교수는 "정신 질환을 이해하고 예방하려면, 두 가지가 필요하다"며 "첫 번째는 정신 질환 위험을 낮추기 위해 개인의 유전적 특성과 환경을 고려한 맞춤형 의료이고, 두 번째는 사회적 스트레스 요인을 관리하고 정신 건강을 증진하는 인구 전체를 걸친 조치"라고 했다.
한 온라인 커뮤니티에 올라온 글이다. 글쓴이는 게시글에 "이모는 불안장애로 약을 먹고 있고, 삼촌도 양극성 장애 진단을 받았다고 한다. 과거 먼 친척 중 우울증으로 자살한 사람이 있다는 얘기도 들었다. 결혼을 앞두니, 혹시 자녀에게 이런 정신 질환을 물려주는 것은 아닐지 걱정이 된다"고 했다.
정신질환자는 스스로에게 찍힌 '낙인'을 감당하는 것은 물론, '가족력'까지 고민한다. 여러 연구 결과로 마치 '정신질환의 가족력 영향을 받는다'는 게 정설처럼 알려졌기 때문이다. 최근 300만 여명을 조사한 결과, 대다수 정신질환 환자는 가족력 없이 유발된 것으로 나타났다.
덴마크 오르후스대 에스벤 에거보 교수팀은 지금까지 정신질환의 가족력이 유가족력 집안과 무가족력 집안을 상대적으로 비교해 추정된 것에 주목했다. 전체 정신질환자 중 가족력에 영향을 받은 환자는 얼마나 되는지 확인하기 위해 연구를 진행했다.
연구팀은 1970년 1월 1일부터 2021년 12월 31일까지 등록된 덴마크 인구 정보를 활용해 분석했다. 총 304만 8583명을 추적했고, 조사된 정신 질환으로는 약물 사용 장애, 대마초 사용 장애, 알코올 사용 장애, 조현병, 분열정동장애, 기분 장애, 양극성 장애, 우울증, 인격 장애, 경계성 인격 장애, 반사회성 인격 장애 등이 포함됐다.
분석 결과, 유전적 요인이 정신 질환을 발병 위험을 높이긴 하지만, 진단받은 환자 대다수가 가족력과 상관없는 것으로 나타났다.
조현병을 진단받은 환자 89%는 가까운 친척 중 조현병 병력이 있는 사람이 없었다. 또 조현병을 앓은 직계 가족이 있는 사람 중 92%는 조현병을 앓지 않았다. 연구팀은 "해당 결과는 조현병이 조현병을 앓은 가족에게만 나타나는 질환이 아니라는 것을 보여준다"고 했다. 우울증도 마찬가지였다. 우울증을 앓는 환자 60%는 가족력이 없었다.
물론 유전적 요인이 작용하기는 했다. 부모나 형제 중 우울증을 앓지 않은 사람은 우울증 발병 위험이 7.8%인 데 반해, 가족력이 있는 사람은 우울증을 앓을 위험이 15.5% 정도였다. 공동 연구자 덴마크 오르후스대 카르스텐 뵈커 페데르센 교수는 "통계를 반대로 보면 직계 가족이 있더라도, 우울증이 발병하지 않을 확률이 85%라는 걸 의미하는 것"이라며 "이 연구는 정신질환이 질병 유전자뿐만 아니라 환경 등 다양한 요소가 영향을 끼쳐, 우리 모두 누구나 정신 질환에 걸릴 위험이 있다는 것을 보여준다"고 했다.
에거보 교수는 "정신 질환을 이해하고 예방하려면, 두 가지가 필요하다"며 "첫 번째는 정신 질환 위험을 낮추기 위해 개인의 유전적 특성과 환경을 고려한 맞춤형 의료이고, 두 번째는 사회적 스트레스 요인을 관리하고 정신 건강을 증진하는 인구 전체를 걸친 조치"라고 했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제 학술지 '랜싯 정신의학'에 최근 게재됐다.