"로봇으로 손상 부위만 정확하게 교체… 무릎 인공관절 수술 정밀도 높여"

"어느 순간부터 오르막에서 무릎이 아파 계단과 가파른 길을 피했어요."

평소 무릎 통증으로 인해 일상에 어려움을 겪던 황모(57)씨는 올해 초 병원을 찾았고, 무릎 관절염을 진단받았다. 검사 결과 무릎 관절 일부분만 닳았던 그는 부산힘찬병원 김태균 병원장으로부터 "로봇 인공관절 부분치환술로 치료할 수 있다"는 답변을 받았다. 이후 지난 3월 수술을 받았으며, 현재는 통증 없이 일상생활이 가능할 정도로 회복됐다.

인공관절 부분치환술은 정상적인 조직은 그대로 남겨두고, 손상된 관절 부위만 인공관절로 바꿔주는 수술이다. 정상 관절을 최대한 보존하는 장점 때문에 황씨처럼 부분치환술을 선택하는 환자 수가 꾸준히 증가하고 있다. 실제 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 2014년 3262건이었던 부분치환술 건수는 2023년에 4064건으로 늘었다. 특히 최근에는 일반 부분치환술보다 예후가 좋은 로봇 부분치환술이 주목 받고 있다. 김태균 병원장은 "로봇 부분치환술은 출혈이 적고 회복이 빠른 기존 로봇 수술의 장점에 부분치환술의 이점까지 더해 환자들에게 보다 나은 치료 기회를 제공할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

'맞춤형 수술' 통해 실수·오차 최소화

로봇 인공관절 수술의 가장 큰 차별점은 수술 전 3D CT(컴퓨터단층촬영) 데이터를 활용해 환자별 맞춤형 수술 계획을 세운다는 점이다. 인공관절 위치, 각도, 삽입 깊이를 정밀하게 계산해 수술의 정확성과 재현성을 높인 뒤, 수술을 통해 환자 뼈 모양에 맞춰 최적의 위치에 인공관절을 삽입한다. 치밀한 가상 계획을 기반으로 수술 중 생길 수 있는 실수를 줄여 오차를 감소시킨다. 특히 수술 중 로봇 팔이 설정된 절삭 범위를 벗어나면 '햅틱'기술을 통해 자동으로 멈춰, 정상 조직의 손상 또한 최소화할 수 있다.

전치환술이 관절 전체를 인공관절로 교체하는 데 반해, 부분치환술은 손상된 일부분만 교체하기 때문에 정상 연골이나 인대를 최대한 보존할 수 있다는 장점이 있다. 이 덕분에 관절의 고유 기능을 유지할 수 있으며, 회복도 빠르다. 무릎을 구부리거나 펴는 움직임도 훨씬 자연스럽다. 비교적 젊고 활동량이 많은 환자나 무릎 손상이 일부분에 국한된 환자들이 부분치환술을 선호하는 것도 이 같은 이유다.

예후 좋고 회복 빨라 환자 만족도 커

로봇 인공관절 부분치환술은 미리 계획한 대로 뼈와 인대를 최소한으로 절삭하고 주변 연부조직 손상을 줄인다. 때문에 회복이 빠를 뿐 아니라 통증도 적다. 예후가 좋다보니 환자 만족도가 높다.

미국 정형외과 학술지 '서지컬 테크놀로지 인터내셔널'에 따르면, 마코 로봇 인공관절 부분치환술을 받은 환자의 업무 복귀까지 걸린 기간은 평균 6.4주였다. 반면, 일반 수술 환자는 평균 8.2주가 소요됐다. 부산힘찬병원에서 일반 인공관절 부분치환술과 로봇 인공관절 부분치환술을 시행한 환자 각 30명을 대상으로 자체 조사한 결과, 로봇 수술 환자의 평균 통증 수치는 수술 전 7.51점에서 수술 후 2.85점으로 감소했고, 일반 수술 환자는 8.66점에서 3.06점으로 감소해 로봇 수술 후 통증 점수가 일반 수술에 비해 0.21점 더 낮았다.

김태균 병원장은 "로봇 인공관절 수술은 환자 무릎에 센서를 부착해 다리 축을 계산하기 때문에 절삭가이드를 삽입하지 않는다"며 "이를 통해 출혈량을 줄이고 합병증 위험을 낮춘다"고 말했다.

수술 난도 높아… 집도의 경험·숙련도 중요

부분치환술은 전치환술보다 섬세한 과정이 필요해 수술 난도가 높다. 안전한 수술을 위해서는 장비뿐 아니라 의료진의 숙련도도 중요하다. 로봇 수술이라고 하더라도 처음부터 끝까지 로봇 혼자 진행하는 것이 아닌, 집도의가 로봇 팔을 잡고 제어하면서 수술을 진행하기 때문이다.

김 병원장은 "수술 중 집도의가 반복적으로 미세 조정을 해야 하는 경우도 많다"며 "결국 로봇이라는 도구를 얼마나 잘 활용하느냐가 중요하고, 그 기반은 의료진의 숙련도다"고 말했다.

(의)상원의료재단 힘찬병원은 2020년 인공관절 로봇수술을 도입한 이후 2025년 6월까지 1만5000건 이상 로봇 수술을 시행했다. 부산힘찬병원을 비롯한 전 재단병원(부평, 강북, 창원, 인천종합)의 전문의가 수술 환자 사례를 공유하며 수술 결과의 일관성과 환자 만족도를 높이는 데 집중하고 있다.

김태균 병원장은 "수술은 치료의 끝이 아닌, 회복의 시작"이라며 "관절염이 더 진행되기 전에 적절한 치료를 통해 이전보다 나은 삶의 질을 경험하기 바란다"고 말했다.