미국 도널드 트럼프 대통령이 코카콜라 음료에 들어가는 '옥수수 시럽'을 '사탕수수에서 추출한 설탕'으로 바꾸기로 했다고 밝혔다. '건강' 때문으로 보이는데, 사탕수수 설탕이 옥수수 시럽보다 더 건강한 걸까?
◇트럼프 행정부, '건강' 이유로 코카콜라 압박
트럼프 대통령은 16일 트루스소셜에 "코카콜라 측과 진짜 사탕수수 설탕을 사용하는 문제를 의논해왔고, 코카콜라가 이에 동의했다"고 게시했다. 코카콜라 측도 제품 구성을 변경하겠다고 밝혔다. 외신에서는 이번 결정이 트럼프 행정부의 '다시 건강한 미국 만들기(Make America Healthy Again, MAHA)' 캠페인의 일환인 것으로 보고 있다. MAHA 위원회가 지난 5월 발표한 보고서에 고과당 옥수수 시럽의 과도한 소비가 소아 비만 등 질환의 원인이 될 수 있다는 내용이 담기기도 했다.
다만, 이번 결정에 미국 옥수수 정제협회는 반대 성명을 내고 나섰다. 미국 옥수수 정제협회 회장 존 보드는 성명에서 "사탕수수 설탕이 옥수수 시럽보다 영양학적으로 낫다는 근거가 없다"고 했다.
◇연구 결과, 명확한 차이 없어
결론적으로 실제 아직 두 감미료 중 뭐가 더 건강한지는 명확히 밝혀지지 않았다. 고과당 옥수수 시럽은 옥수수 전분을 효소로 분해해 과당과 포도당 분자가 섞여 있는 형태를 말한다. 주로 과당이 55%, 포도당 42%, 물 3%로 구성된 시럽이 음료에 사용된다. 사탕수수 설탕은 포도당과 과당이 1대 1로 결합한 이당류(자당)다. 결국 체내에서는 효소에 의해 자당이 포도당과 과당으로 분해돼, 옥수수 시럽과 유사한 구조와 형태로 흡수된다.
고려대 구로병원 가정의학과 이유정 교수는 "사탕수수 설탕이 건강학적으로 특별한 장점이 있다고 보기는 어렵다"며 "'천연'이라는 이미지가 있지만 정제 과정을 거치면 옥수수 시럽과 마찬가지로 미량 미네랄 성분은 제거되고 고도 정제 단순당으로 남고, 대사적으로도 최신 연구를 보면 두 감미료는 인슐린 반응, 혈당 상승, 지방 대사 등에서 유의미한 차이를 보이지 않았다"고 했다.
기존 네 개 논문을 메타 분석해 발표된 지난 2022년 연구를 포함해 대부분 연구에서 옥수수 시럽과 사탕수수 설탕을 섭취했을 때 몸에서 나타나는 반응은 크게 차이가 없었다. 관련 연구를 진행한 미국 플로리다대 의대 제임스 M 리페 교수는 "두 감미료의 칼로리와 당 구성이 거의 같고, 위장관에 흡수되는 과정도 동일해 체내 미치는 영향에 차이가 없는 것으로 보인다"고 했다.
◇원료보다 '섭취량' 주목해야
옥수수 시럽보다 사탕수수 설탕이 더 건강하다는 주장이 일각에서 나오는 이유는, 이론상 추정과 동물 실험 결과 탓이다. 이미 과당과 포도당으로 분해된 옥수수 시럽은 결합해 체내에서 한 번 더 소화 과정을 거쳐야 하는 사탕수수 설탕보다, 체내에서 흡수 속도가 더 빠를 수밖에 없다. 이 때문에 혈당이 오르는 속도가 더 빠르고, 체내 염증 반응도 촉진할 것으로 '이론상' 추정할 수 있다. 실제 한 메타분석에서 체중, 허리둘레, 혈압, 콜레스테롤 등 지표에서는 두 감미료 간 차이가 없었지만, 염증 반응은 옥수수 시럽을 먹었을 때 더 높은 것으로 확인되기도 했다. 또 탄산음료를 만들 때 사용하는 옥수수 시럽에서 과당(55%)이, 사탕수수 설탕의 과당(50%)보다 소량 높다. 미국 유타대 생물학과 연구팀의 동물실험에서 옥수수 시럽을 먹인 군이 사탕수수 설탕을 먹은 군보다 사망률이 약 1.87배 높고, 번식률은 26.4% 낮은 것으로 나타나기도 했다.
하지만 유의미한 차이가 없다고 확인된 연구가 훨씬 많고, 동물 실험 결과를 사람에 대입해 보기에는 한계가 있다. 세계보건기구(WHO)나 미국식품의약국(FDA) 등 보건 기관들은 공식적으로 옥수수 시럽이나 사탕수수 설탕이나 모두 유해하므로, 과량 섭취를 제한할 것을 권장하고 있다. 우리나라에서도 이 기준을 준용해 두 당류를 구분하지 않고 섭취를 줄일 것을 권고하고 있다.
이유정 교수는 "두 감미료 모두 과량 섭취하면 비만, 대사증후군, 당뇨병, 지방간 질환 위험이 커진다"며 "원료 차이보다 첨가당 섭취의 총량을 줄이는 데 초점을 맞춰야 할 것"이라고 했다.
식품의약품안전처는 총당류 섭취를 하루 총에너지 섭취량의 20%가 넘지 않도록 권고하고 있다. 특히 옥수수 시럽이나 사탕수수 설탕 같은 첨가당은 10% 이내로 섭취하도록 하고 있다. 예를 들어 하루 2000kcal를 섭취한다면, 첨가당은 50g 이내로 섭취하는 게 적절하다.
◇트럼프 행정부, '건강' 이유로 코카콜라 압박
트럼프 대통령은 16일 트루스소셜에 "코카콜라 측과 진짜 사탕수수 설탕을 사용하는 문제를 의논해왔고, 코카콜라가 이에 동의했다"고 게시했다. 코카콜라 측도 제품 구성을 변경하겠다고 밝혔다. 외신에서는 이번 결정이 트럼프 행정부의 '다시 건강한 미국 만들기(Make America Healthy Again, MAHA)' 캠페인의 일환인 것으로 보고 있다. MAHA 위원회가 지난 5월 발표한 보고서에 고과당 옥수수 시럽의 과도한 소비가 소아 비만 등 질환의 원인이 될 수 있다는 내용이 담기기도 했다.
다만, 이번 결정에 미국 옥수수 정제협회는 반대 성명을 내고 나섰다. 미국 옥수수 정제협회 회장 존 보드는 성명에서 "사탕수수 설탕이 옥수수 시럽보다 영양학적으로 낫다는 근거가 없다"고 했다.
◇연구 결과, 명확한 차이 없어
결론적으로 실제 아직 두 감미료 중 뭐가 더 건강한지는 명확히 밝혀지지 않았다. 고과당 옥수수 시럽은 옥수수 전분을 효소로 분해해 과당과 포도당 분자가 섞여 있는 형태를 말한다. 주로 과당이 55%, 포도당 42%, 물 3%로 구성된 시럽이 음료에 사용된다. 사탕수수 설탕은 포도당과 과당이 1대 1로 결합한 이당류(자당)다. 결국 체내에서는 효소에 의해 자당이 포도당과 과당으로 분해돼, 옥수수 시럽과 유사한 구조와 형태로 흡수된다.
고려대 구로병원 가정의학과 이유정 교수는 "사탕수수 설탕이 건강학적으로 특별한 장점이 있다고 보기는 어렵다"며 "'천연'이라는 이미지가 있지만 정제 과정을 거치면 옥수수 시럽과 마찬가지로 미량 미네랄 성분은 제거되고 고도 정제 단순당으로 남고, 대사적으로도 최신 연구를 보면 두 감미료는 인슐린 반응, 혈당 상승, 지방 대사 등에서 유의미한 차이를 보이지 않았다"고 했다.
기존 네 개 논문을 메타 분석해 발표된 지난 2022년 연구를 포함해 대부분 연구에서 옥수수 시럽과 사탕수수 설탕을 섭취했을 때 몸에서 나타나는 반응은 크게 차이가 없었다. 관련 연구를 진행한 미국 플로리다대 의대 제임스 M 리페 교수는 "두 감미료의 칼로리와 당 구성이 거의 같고, 위장관에 흡수되는 과정도 동일해 체내 미치는 영향에 차이가 없는 것으로 보인다"고 했다.
◇원료보다 '섭취량' 주목해야
옥수수 시럽보다 사탕수수 설탕이 더 건강하다는 주장이 일각에서 나오는 이유는, 이론상 추정과 동물 실험 결과 탓이다. 이미 과당과 포도당으로 분해된 옥수수 시럽은 결합해 체내에서 한 번 더 소화 과정을 거쳐야 하는 사탕수수 설탕보다, 체내에서 흡수 속도가 더 빠를 수밖에 없다. 이 때문에 혈당이 오르는 속도가 더 빠르고, 체내 염증 반응도 촉진할 것으로 '이론상' 추정할 수 있다. 실제 한 메타분석에서 체중, 허리둘레, 혈압, 콜레스테롤 등 지표에서는 두 감미료 간 차이가 없었지만, 염증 반응은 옥수수 시럽을 먹었을 때 더 높은 것으로 확인되기도 했다. 또 탄산음료를 만들 때 사용하는 옥수수 시럽에서 과당(55%)이, 사탕수수 설탕의 과당(50%)보다 소량 높다. 미국 유타대 생물학과 연구팀의 동물실험에서 옥수수 시럽을 먹인 군이 사탕수수 설탕을 먹은 군보다 사망률이 약 1.87배 높고, 번식률은 26.4% 낮은 것으로 나타나기도 했다.
하지만 유의미한 차이가 없다고 확인된 연구가 훨씬 많고, 동물 실험 결과를 사람에 대입해 보기에는 한계가 있다. 세계보건기구(WHO)나 미국식품의약국(FDA) 등 보건 기관들은 공식적으로 옥수수 시럽이나 사탕수수 설탕이나 모두 유해하므로, 과량 섭취를 제한할 것을 권장하고 있다. 우리나라에서도 이 기준을 준용해 두 당류를 구분하지 않고 섭취를 줄일 것을 권고하고 있다.
이유정 교수는 "두 감미료 모두 과량 섭취하면 비만, 대사증후군, 당뇨병, 지방간 질환 위험이 커진다"며 "원료 차이보다 첨가당 섭취의 총량을 줄이는 데 초점을 맞춰야 할 것"이라고 했다.
식품의약품안전처는 총당류 섭취를 하루 총에너지 섭취량의 20%가 넘지 않도록 권고하고 있다. 특히 옥수수 시럽이나 사탕수수 설탕 같은 첨가당은 10% 이내로 섭취하도록 하고 있다. 예를 들어 하루 2000kcal를 섭취한다면, 첨가당은 50g 이내로 섭취하는 게 적절하다.