여름이 되면 생리가 더욱 고역이다. 무더위에 몸이 달아오르니 생리대가 더욱 갑갑하게 느껴지기 때문이다. 이런 고충을 공략해 디어스킨·시크릿데이·쏘피·화이트·좋은느낌·허브데이 등 다양한 생리대 브랜드에서 일명 ‘쿨링(cooling) 생리대’를 판매하고 있다. 소비자 반응도 꽤나 좋은 편이다. 16일 오후 기준 올리브영 홈페이지에서 생리대 판매 순위 10위권 중 1·2·7위를 쿨링 생리대가 차지하고 있다.
쿨링 생리대에 관한 소비자 반응은 반으로 나뉜다. “쿨파스를 붙인 듯 화하고 시원한 느낌이다” “일반 생리대보다 덜 찝찝한 것 같다”는 호평이 있는 한편, “몸에 안 좋을 것 같아서 쓰지 않는다” “쓰고 나서 생리대 닿은 부분에 두드러기가 나고 간지러웠다”는 걱정과 부작용 후기도 있다. 생식기 가까이 닿는 제품인 만큼 안전성을 따져보지 않을 수 없다. 피부과·산부인과·예방의학과 전문의들은 쿨링 생리대를 어떻게 평가할까?
◇화한 느낌 내는 ‘멘톨 향료’ 때문에 가려울 가능성
화한 느낌이나 시원한 향은 생리대에 멘톨이나 페퍼민트 향료를 첨가해 낸다. 이에 민감하게 반응하는 사람은 향료로 인한 알레르기성 접촉 피부염이 일어날 가능성이 있다. 아직 쿨링 생리대를 써보지 않은 사람이라면 이 점을 미리 고려해야 한다. 에비뉴여성의원 조병구 원장(산부인과 전문의)은 “생리대 속 향료는 대부분 천연 물질이 아닌 합성 물질을 사용한다”며 “직접 닿았을 때 피부에 자극을 줘 피부염과 습진을 악화시킬 수 있다”고 말했다. 세브란스병원 피부과 박창욱 교수는 “향이 나는 휴지나 생리대 등을 쓰고 접촉 알레르기를 겪는 사례가 있어 일반적으로는 무색무취인 제품을 쓰도록 권장한다”며 “생리대로 인해 접촉 알레르기가 생기는 사람들은 대개 생리대가 닿았던 부위에 홍반이나 극심한 가려움증이 생겼다고 한다”고 말했다.
쿨링 생리대를 쓰다가 외음부 가려움증이 생겼다면 알레르기 검사를 받아보는 게 좋다. 박창욱 교수는 “생리대 속의 향료 등 알레르기 유발 가능성이 있는 물질들을 등에 붙이고, 하루 이틀 정도 시간이 지났을 때 알레르기 반응이 재현되는지 확인하는 첩포검사를 시행할 수 있다”고 말했다. 치료하는 동안엔 과거 사용했을 때 이상이 없었던 생리대나, 화학 물질이 최소한으로 든 무색무취의 생리대를 쓰는 것이 좋다. 조병구 원장은 “쿨링 생리대로 인해 외음부에 피부염이 생겼다면 의사에게 진료받은 후 습진 연고와 보습제를 환부에 발라주는 게 좋다”고 말했다.
◇썼을 때 피부염 없었다면 계속 써도 무방
이미 쓰고 있는데 아직 별 문제가 없는 사람은 어떡할까. 향료가 들었다니 지금부터라도 쓰지 말아야 하는 걸까. 사용 시 별 이상을 느끼지 못했다면, 계속 써도 무방하다는 것이 전문가들의 견해다. 경북대 의과대학 예방의학과 이덕희 교수는 “비단 쿨링 생리대뿐 아니라 모든 생리대엔 환경 호르몬으로 작용할 수 있는 합성 화학 물질이 들어있고, 현대인은 생리대 이외에도 다양한 경로를 통해 수많은 환경 호르몬에 노출되며 산다”며 “환경 호르몬 독성은 비선형적으로 나타나므로 이미 쿨링 생리대를 별 문제 없이 만족하면서 쓰는 사람들은 그냥 사용해도 괜찮다고 본다”고 말했다. 환경호르몬 독성이 비선형적으로 나타난다는 것은, 환경 호르몬에 많이 노출될수록 독성이 크게 나타나는 게 아니라서 독성이 언제 나타날지를 예측하기가 어렵다는 뜻이다. 대량 노출됐음에도 건강 악영향이 적은 사람이 있는가 하면, 소량의 환경호르몬에도 예상치 못한 건강 문제가 발생하는 사람이 있는 식이다.
나도 모르는 새 쿨링 생리대가 각종 여성 질환을 유발하는 것은 아닐까 염려하진 않아도 된다. 쿨링 생리대가 질이나 자궁 등에 악영향을 미칠 가능성은 없느냐는 물음에 조병구 원장은 “생리혈 흡수력이 떨어지지 않는다면 그리고 피부에 직접 닿았을 때 자극이 되지 않는다면 문제는 없다”고 말했다.
쿨링 생리대에 관한 소비자 반응은 반으로 나뉜다. “쿨파스를 붙인 듯 화하고 시원한 느낌이다” “일반 생리대보다 덜 찝찝한 것 같다”는 호평이 있는 한편, “몸에 안 좋을 것 같아서 쓰지 않는다” “쓰고 나서 생리대 닿은 부분에 두드러기가 나고 간지러웠다”는 걱정과 부작용 후기도 있다. 생식기 가까이 닿는 제품인 만큼 안전성을 따져보지 않을 수 없다. 피부과·산부인과·예방의학과 전문의들은 쿨링 생리대를 어떻게 평가할까?
◇화한 느낌 내는 ‘멘톨 향료’ 때문에 가려울 가능성
화한 느낌이나 시원한 향은 생리대에 멘톨이나 페퍼민트 향료를 첨가해 낸다. 이에 민감하게 반응하는 사람은 향료로 인한 알레르기성 접촉 피부염이 일어날 가능성이 있다. 아직 쿨링 생리대를 써보지 않은 사람이라면 이 점을 미리 고려해야 한다. 에비뉴여성의원 조병구 원장(산부인과 전문의)은 “생리대 속 향료는 대부분 천연 물질이 아닌 합성 물질을 사용한다”며 “직접 닿았을 때 피부에 자극을 줘 피부염과 습진을 악화시킬 수 있다”고 말했다. 세브란스병원 피부과 박창욱 교수는 “향이 나는 휴지나 생리대 등을 쓰고 접촉 알레르기를 겪는 사례가 있어 일반적으로는 무색무취인 제품을 쓰도록 권장한다”며 “생리대로 인해 접촉 알레르기가 생기는 사람들은 대개 생리대가 닿았던 부위에 홍반이나 극심한 가려움증이 생겼다고 한다”고 말했다.
쿨링 생리대를 쓰다가 외음부 가려움증이 생겼다면 알레르기 검사를 받아보는 게 좋다. 박창욱 교수는 “생리대 속의 향료 등 알레르기 유발 가능성이 있는 물질들을 등에 붙이고, 하루 이틀 정도 시간이 지났을 때 알레르기 반응이 재현되는지 확인하는 첩포검사를 시행할 수 있다”고 말했다. 치료하는 동안엔 과거 사용했을 때 이상이 없었던 생리대나, 화학 물질이 최소한으로 든 무색무취의 생리대를 쓰는 것이 좋다. 조병구 원장은 “쿨링 생리대로 인해 외음부에 피부염이 생겼다면 의사에게 진료받은 후 습진 연고와 보습제를 환부에 발라주는 게 좋다”고 말했다.
◇썼을 때 피부염 없었다면 계속 써도 무방
이미 쓰고 있는데 아직 별 문제가 없는 사람은 어떡할까. 향료가 들었다니 지금부터라도 쓰지 말아야 하는 걸까. 사용 시 별 이상을 느끼지 못했다면, 계속 써도 무방하다는 것이 전문가들의 견해다. 경북대 의과대학 예방의학과 이덕희 교수는 “비단 쿨링 생리대뿐 아니라 모든 생리대엔 환경 호르몬으로 작용할 수 있는 합성 화학 물질이 들어있고, 현대인은 생리대 이외에도 다양한 경로를 통해 수많은 환경 호르몬에 노출되며 산다”며 “환경 호르몬 독성은 비선형적으로 나타나므로 이미 쿨링 생리대를 별 문제 없이 만족하면서 쓰는 사람들은 그냥 사용해도 괜찮다고 본다”고 말했다. 환경호르몬 독성이 비선형적으로 나타난다는 것은, 환경 호르몬에 많이 노출될수록 독성이 크게 나타나는 게 아니라서 독성이 언제 나타날지를 예측하기가 어렵다는 뜻이다. 대량 노출됐음에도 건강 악영향이 적은 사람이 있는가 하면, 소량의 환경호르몬에도 예상치 못한 건강 문제가 발생하는 사람이 있는 식이다.
나도 모르는 새 쿨링 생리대가 각종 여성 질환을 유발하는 것은 아닐까 염려하진 않아도 된다. 쿨링 생리대가 질이나 자궁 등에 악영향을 미칠 가능성은 없느냐는 물음에 조병구 원장은 “생리혈 흡수력이 떨어지지 않는다면 그리고 피부에 직접 닿았을 때 자극이 되지 않는다면 문제는 없다”고 말했다.