무직자에게 잔인한 팬데믹? 직업별 우울증 위험 살펴보니

코로나19 팬데믹 당시 경제활동의 유무와 직업의 종류에 따라 우울 수준이 달랐다는 연구 결과가 나왔다.

8일, 한국보건사회연구원은 ‘종사상 지위에 따른 코로나19 유행 기간 우울수준 변화’를 발표했다. 해당 연구는 코로나19 유행 전인 2018년부터 팬데믹 당시인 2020년, 사회적 거리두기가 해제된 2022년에 걸쳐 경제활동 여부 및 종사 지위에 따른 우울장애 유병률을 분석했다. 국민건강영양조사 자료를 기반해 19~64세 성인 약 1만2000여 명을 대상으로 진행됐다.

연구 대상은 종사상 지위에 따라 임금근로자와 자영업자·비경제활동인구로 나뉘었으며, 연구팀은 특히 경제활동을 하지 않는 사람들의 정신건강에 주목했다. 비경제활동인구는 15세 이상 가운데 취업자도 실업자도 아닌 사람으로 가정주부와 대학생, 취업 준비생 등이다.

연구 결과에 따르면 전체 분석 대상자의 연도별 우울장애 유병률은 2018년 4.1%에서 2020년 5.4%로 증가했다가 2022년 4.9%로 소폭 감소했다. 다만 이는 직업적 지위에 따라 다르게 나타났다. 임금근로자에서 우울장애 유병률은 2018년 2.7%에서 2020년 3.7%, 2022년 4.2%로 점차 증가했다. 자영업자는 2018년 3.4%에서 2020년 3.1%로 소폭 감소했다가 2022년 4.7%로 증가했다.

반면, 비경제활동인구는 다른 직업적 지위보다 상대적으로 높은 우울장애 유병률을 보였다. 2018년 7.5%에서 2020년 9.4%로 많이 늘어났다가 2022년 6.3%로 다시 감소하는 양상이 나타났다. 경제활동이 다시 시작되고 사회적 거리두기가 완화된 2022년, 비경제활동인구의 우울 수준이 낮아진 것은 사회경제적 요인이 정신건강에 주요하게 작용했다는 것을 보여준다.

연구팀은 비경제활동인구의 우울장애 유병률이 변한 것과, 비경제활동 인구 비율의 변화가 일치한 점을 토대로 실업자가 비경제활동 인구로 유입된 점이 통계에 영향을 준 것으로 파악한다. 또한 자영업자의 우울 수준이 다른 직업에 비해 크게 상승하지 않은 이유를 자영업자 대상 재난지원금 등 지원 정책의 영향 때문으로 분석했다.

연구팀은 “코로나19와 같은 국가적 재난 상황이 다시 올 수 있는 상황에서, 우울장애 유병률이 높을 것으로 예상되는 비경제활동인구 등 취약계층을 대상으로 한 적극적인 정신건강 정책이 필요하다”고 말했다.