지중해·고품질 식단이 치매 발병 위험을 최대 28% 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
치매는 인지 기능이 점차 저하되는 대표적인 퇴행성 신경질환이다. 중앙치매센터에 따르면, 국내 60세 이상 치매 환자 수는 100만 명을 넘어선 것으로 추정되며, 2050년에는 200만 명을 돌파할 것으로 전망된다. 최근에는 식습관, 신체 활동, 수면, 사회적 교류와 같은 생활습관 전반이 치매 위험에 영향을 줄 수 있다는 연구들이 발표되고 있다. 특히 식단과 뇌 건강의 연관성이 주목받으며, 식이 개선을 통한 예방 전략이 주목받고 있다.
세브란스병원 가정의학과 이지원 교수와 용인세브란스병원 가정의학과 권유진 교수, 연세대 의생명시스템정보학교실 허석재 박사, 윤지은 학생 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 등록된 13만1209명을 평균 13.5년 동안 추적 관찰하며 ▲지중해식 식이 ▲마인드 식이 ▲권장 식품 점수 ▲대체 건강 식이지수 ▲염증식이지수 등 다양한 식이 패턴과 치매 발생 위험 간의 연관성을 조사했다. 각각의 식이 패턴 이행 수준에 따라 점수를 매기고, 사분위수 기준으로 카플란-마이어(Kaplan-Meier) 누적 발병 분석을 진행했다.
지중해 식이, 마인드 식이, 권장 식품 점수, 대체 건강 식이지수는 모두 채소, 과일, 견과류, 통곡물, 생선 등 식물성 위주 식품과 항염·항산화 작용을 돕는 영양소를 골고루 섭취하는 식단이다. 반면 염증식이지수는 포화지방과 정제 탄수화물, 당류 섭취가 많은 식이 패턴을 의미한다.
연구 결과, 지중해 식이와 마인드 식이에 대해 높은 순응도를 보인 그룹에서는 치매 발생 위험이 유의미하게 낮게 나타났으며, 전반적인 식이의 질이 높은 권장 식품 점수, 대체 건강 식이지수 그룹에서도 발병 위험이 낮게 나타나는 보호 효과가 관찰됐다.
지중해 식이 그룹에서는 순응도가 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹 대비 치매 위험이 최대 21% 낮은 것으로 나타났다. 마인드 식이 그룹에서도 가장 높은 그룹에서 치매 발병이 가장 낮은 그룹 대비 27% 감소했다. 권장 식품 점수가 높은 그룹에선 최대 28%가 낮았다. 대체 건강 식이지수가 가장 높은 그룹에서도 가장 낮은 대비 최대 23% 치매 발병 위험을 낮췄다.
치매는 인지 기능이 점차 저하되는 대표적인 퇴행성 신경질환이다. 중앙치매센터에 따르면, 국내 60세 이상 치매 환자 수는 100만 명을 넘어선 것으로 추정되며, 2050년에는 200만 명을 돌파할 것으로 전망된다. 최근에는 식습관, 신체 활동, 수면, 사회적 교류와 같은 생활습관 전반이 치매 위험에 영향을 줄 수 있다는 연구들이 발표되고 있다. 특히 식단과 뇌 건강의 연관성이 주목받으며, 식이 개선을 통한 예방 전략이 주목받고 있다.
세브란스병원 가정의학과 이지원 교수와 용인세브란스병원 가정의학과 권유진 교수, 연세대 의생명시스템정보학교실 허석재 박사, 윤지은 학생 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 등록된 13만1209명을 평균 13.5년 동안 추적 관찰하며 ▲지중해식 식이 ▲마인드 식이 ▲권장 식품 점수 ▲대체 건강 식이지수 ▲염증식이지수 등 다양한 식이 패턴과 치매 발생 위험 간의 연관성을 조사했다. 각각의 식이 패턴 이행 수준에 따라 점수를 매기고, 사분위수 기준으로 카플란-마이어(Kaplan-Meier) 누적 발병 분석을 진행했다.
지중해 식이, 마인드 식이, 권장 식품 점수, 대체 건강 식이지수는 모두 채소, 과일, 견과류, 통곡물, 생선 등 식물성 위주 식품과 항염·항산화 작용을 돕는 영양소를 골고루 섭취하는 식단이다. 반면 염증식이지수는 포화지방과 정제 탄수화물, 당류 섭취가 많은 식이 패턴을 의미한다.
연구 결과, 지중해 식이와 마인드 식이에 대해 높은 순응도를 보인 그룹에서는 치매 발생 위험이 유의미하게 낮게 나타났으며, 전반적인 식이의 질이 높은 권장 식품 점수, 대체 건강 식이지수 그룹에서도 발병 위험이 낮게 나타나는 보호 효과가 관찰됐다.
지중해 식이 그룹에서는 순응도가 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹 대비 치매 위험이 최대 21% 낮은 것으로 나타났다. 마인드 식이 그룹에서도 가장 높은 그룹에서 치매 발병이 가장 낮은 그룹 대비 27% 감소했다. 권장 식품 점수가 높은 그룹에선 최대 28%가 낮았다. 대체 건강 식이지수가 가장 높은 그룹에서도 가장 낮은 대비 최대 23% 치매 발병 위험을 낮췄다.
반면 염증 유발 위험이 높은 EDII 식이가 가장 높은 그룹은 치매 위험이 가장 낮은 그룹보다 최대 30% 높았다.
이 같은 결과는 경도인지장애(MCI) 발생 위험도 분석에서도 동일하게 나타났다. 건강한 식이 패턴이 치매로의 진행 전 단계에서도 중요한 예방 효과를 보였다.
또한 연구팀은 5년 미만, 5~10년, 10년 이상으로 나눠 추적 기간에 따른 식이 패턴과 치매 발병 위험을 분석했다. 그 결과, 5년 미만과 5~10년 구간에서는 지중해 식이와 마인드 식이, 권장 식품 점수, 대체 건강 식이지수 그룹 모두에서 치매 위험 감소와 유의한 연관성을 보였으며, 염증식이지수 식이 그룹은 치매 발병 위험 증가함을 보였다. 10년 이상 구간에서는 지중해 식이와 염증식이지수 그룹만 통계적으로 유의함을 보였다.
연구 저자인 이지원 교수는 “효과적인 치료법이 없는 치매와 경도인지장애 등의 질환을 예방하는데 지중해식과 같은 고품질의 영양 식단이 도움이 될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘영양, 건강 및 노화 저널(Journal of Nutrition, Health and Aging)’에 최근 게재됐다.
이 같은 결과는 경도인지장애(MCI) 발생 위험도 분석에서도 동일하게 나타났다. 건강한 식이 패턴이 치매로의 진행 전 단계에서도 중요한 예방 효과를 보였다.
또한 연구팀은 5년 미만, 5~10년, 10년 이상으로 나눠 추적 기간에 따른 식이 패턴과 치매 발병 위험을 분석했다. 그 결과, 5년 미만과 5~10년 구간에서는 지중해 식이와 마인드 식이, 권장 식품 점수, 대체 건강 식이지수 그룹 모두에서 치매 위험 감소와 유의한 연관성을 보였으며, 염증식이지수 식이 그룹은 치매 발병 위험 증가함을 보였다. 10년 이상 구간에서는 지중해 식이와 염증식이지수 그룹만 통계적으로 유의함을 보였다.
연구 저자인 이지원 교수는 “효과적인 치료법이 없는 치매와 경도인지장애 등의 질환을 예방하는데 지중해식과 같은 고품질의 영양 식단이 도움이 될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘영양, 건강 및 노화 저널(Journal of Nutrition, Health and Aging)’에 최근 게재됐다.