'이것' 중독됐던 30대 男, 장에 구멍 뚫리고 파열… '과다출혈'로 사망까지, 무슨 일?

사우디아라비아의 한 30대 남성이 마약의 일종 메스암페타민 중독으로 결국 장이 파열돼 사망한 사례가 해외 저널에 공개됐다.

사우디아라비아 하페르알바틴 독극물관리센터 의료진은 31세 남성 A씨가 과속 운전으로 교통사고를 낸 후, 경찰에게 체포됐다고 했다. 체포 당시 A씨는 경찰 체포에 저항했지만 병원에 곧바로 입원해야 했다. 심한 저혈압, 빈맥, 빈호흡 등의 증상이 있었기 때문이다. 방사선 검사까지 실시한 결과, 복강 내 출혈이 발생한 것이 확인됐다. 그리고 이어지는 저혈량성 쇼크로 A씨는 집중 치료를 받았음에도 입원 48시간 만에 사망했다.

논문에 공개된 부검 결과에 따르면, A씨는 키 176cm, 체중 80kg으로 평균 체형에 영양 상태도 양호했다. 하지만 대장 장벽이 얇아지고 약화된 상태였으며 국소적으로 장이 팽창된 상태였다. 출혈을 동반한 장궤양도 여럿 발견됐다. 또한 혈액과 소변 샘플을 채취해 독성학적으로 분석한 결과 마약 메스암페타민이 검출됐다.

결과적으로 사망 원인은 소장과 대장에서 천공(구멍)을 동반한 출혈성 궤양이 생긴 상태에서 지속적인 심각한 출혈이 발생해 혈액량이 부족해지며 쇼크가 발생했기 때문으로 확인됐다.

의료진은 "A씨의 사망 원인은 메스암페타민으로 유발된 허혈성 장염 병변의 외상성 파열로 인한 심각한 장 출혈"이라며 "메스암페타민은 주로 심장과 신경정신질환을 악화시키지만, A씨처럼 다른 장기에도 영향을 줄 수 있다"고 했다. 이어 "이 사례는 메스암페타민 남용이 천공성 허혈성 장궤양으로 인한 장출혈 등 심각한 위장관 합병증으로 이어질 가능성을 알려준다"고 했다.

이에 더해, 의료진은 A씨가 사망으로까지 이어진 이유는 자동차 사고로 입은 간접적 외상성 충격이 장의 천공 출혈을 악화시켰기 때문이라고 설명했다. 의료진은 "교통사고 부상으로 인해 이미 약해진 장 부분이 파열됐기 때문"이라고 말했다.

메스암페타민은 중추신경계에 영향을 주는 매우 중독성 높은 각성제다. 물이나 알코올에 쉽게 녹는 흰색의 냄새가 없고 쓴 맛 나는 결정체 가루 형태다. 내성(혈액에 약물 농도가 급격히 떨어지기 전에도 각성 효과가 사라지는 것)이 몇 분만에 발생하기 때문에 사용자들은 약물을 계속 함으로써 흥분 상태를 유지하려 한다. 실제 남용자들은 만취 상태로 며칠 동안 계속 약물을 남용하면서 식사, 수면도 거른다.

마약은 끊겠다는 의지 하나만으로 끊기 어렵다. 마약중독으로부터 회복되는 데 최소 1~2년이 걸린다. 중독과 관련된 자극만으로도 예전 쾌감이 기억나게 되고, 기억만으로도 도파민 분비가 증가해 갈망으로 인한 재발 위험성은 높아지게 되기 때문이다. 투약 사실이 알려질까 두려워 병원을 찾지 않는 중독자도 많은데, 이 경우 재범 위험이 커져 마약 투약 빈도가 잦아질 수 있다. 그럼에도 마약 중독은 치료가 가능하고 회복이 가능한 질환이다. 미국 국립약물중독연구소 (NIDA)는 '마약 중독을 예방할 수 있고 성공적으로 치료될 수 있으며 회복될 수 있는 만성적인 뇌 질환'이라고 정의한다. 재범 위험을 막기 위해 시행되는 치료 중 하나로 항갈망제 복용이 있다. 마약을 복용하게 되면 끊임없이 마약을 찾고 싶은 '갈망'을 느끼게 된다. 이를 막는 약물이 날트렉손 등의 항갈망제다. 이외 자조모임, 인지행동치료, 동기강화치료 등을 활용할 수 있다.

한편, A씨 사례는 'FSI Reports: Case Reports'에 지난 20일 게재됐다.