잔거품? 큰 거품? ‘단백뇨’ 의심 증상은 바로…

소변에 거품이 있다고 모두 단백뇨인 것은 아니다. 배뇨할 때 거품은 매우 쉽게 생긴다. 배뇨 속도와 소변 줄기 힘에 따라 거품이 생기기도 하고, 변기 세정제를 뿌렸거나 체내 수분이 부족해도 거품이 올라올 수 있다. 다만, 크고 풍성한 거품이 소변을 눌 때마다 자주 보이면서 부종 증상이 동반된다면 단백뇨를 의심하고 병원을 방문해야 한다.

단백뇨는 말 그대로 소변에 단백질이 섞여 나오는 것을 말한다. 일반적으로 하루 전체 소변 중 단백질의 총배출량이 150mg 이상일 때 진단한다. 콩팥에 손상이 생겼다는 징후일 수 있다. 특히 고혈압이나 당뇨병을 앓고 있다면 자세히 소변을 살펴봐야 한다.

단백뇨일 가능성이 높은 거품뇨는 ▲거품이 크고 10분이 경과해도 사라지지 않고 ▲소변볼 때부터 거품이 많이 생기고 ▲반복적으로 나타나고 ▲소변 표면이 거품으로 완전히 뒤덮이고 ▲거품이 기름 막처럼 보인다. 거품뇨가 나오면서, 아침마다 얼굴과 눈꺼풀에 부종이 동반되고 오후에는 발목이 붓는다면 소변 검사를 받아보는 게 좋다.

구로병원 신장내과 안신영 교수는 “단백뇨는 콩팥 손상의 중요한 징후고, 당뇨병과 고혈압 등 만성질환의 합병증이 진행됐다는 중요한 신호일 수 있다”며 “단백뇨가 의심될 때는 무심코 지나치지 말고 적극적으로 검사하고 대응하는 자세가 필요하다”고 했다.

가장 손쉬운 방법은 소변을 시험지에 묻혀 확인하는 요시험지봉 검사다. 다만, 위양성이 높아 정확도는 낮은 편이다. 정확하게 판단하려면 소변 단백/크레아티닌 비율(UPCR)이나 24시간 소변 단백 정량 검사 등을 시행해야 한다.

혹여 단백뇨로 진단됐어도 크게 걱정하지 말자. 일시적으로 단백뇨가 생겼을 수도 있다. 격렬한 운동, 발열, 요로 감염, 오랫동안 서 있는 행위, 스트레스 등도 단백 배설을 초래한다. 이땐 콩팥 기능에 특별한 문제를 일으키지 않고, 원인이 해결되면 사라진다.

다만, 당뇨병성 콩팥질환, 원발성 사구체질환, 교원성 질환, 혈관염, 루푸스 등이 단백뇨 원인이라면, 원인 질환 치료와 함께 단백뇨가 나오지 않도록 관리해야 한다.

저염식을 병행하는 게 좋고, 단백질 과다 섭취는 피한다. 수분은 충분히 섭취하고, 꾸준한 유산소 운동을 하는 게 도움이 된다. 금연하고 과음은 자제한다. 안 교수는 “적절한 식이조절과 생활 습관 개선, 약물 치료를 병행하면 질병의 진행을 늦추고 예후를 개선할 수 있다”고 했다.

일시적으로 단백뇨가 나왔을 때도 1~2년간 추적검사를 하며 지속적 단백뇨로 이행되지 않았는지 관찰하는 게 안전하다.