<두려워말암>
암에 걸리면 신체적으로도 정서적으로도 힘들어집니다. 마음의 병도 고쳐야 몸의 병도 고쳐집니다. 심신안정을 통해 마음의 병을 고치고 평안을 회복하는 것이 ‘힐링’입니다. 암 생존자들의 힐링을 위한 ‘두려워말암’ 칼럼을 연재합니다. 암 치료를 마친 분들의 일상 복귀를 지원하며 행복한 제2의 삶을 지지하는 인천권역암생존자통합지지센터장이자 가천대길병원 가정의학과 최수정 교수의 칼럼입니다.
일상에서 갑작스럽게 어지럼증을 경험하는 사람이 적지 않다. 머리가 맑지 않고 텅 빈 것 같은 느낌, 몸이 붕 떠 있는 듯 주위가 빙빙 돌면서 토하고 쓰러질 것 같은 느낌, 메스꺼움, 중심을 잘 잡지 못하는 느낌 등은 누구에게나 낯설게 느껴진다.
첫 한두 번은 그러려니 하지만, 증상이 반복되면 ‘혹시 나 큰 병 아니야?’라며 두려워진다. 특히 암 치료를 받은 암 경험자라면 그 불안감은 훨씬 더 커지기 마련이다.
어지럼증은 신체 균형을 유지해주는 뇌, 혈액 순환을 담당하는 심장, 머리의 움직임을 감지하는 속귀, 그리고 심리 상태 등 여러 기관의 기능 이상에서 비롯될 수 있다. 예를 들어, 뇌졸중이나 뇌종양과 같은 중추신경계의 병변은 생명을 위협할 수 있는 어지럼증을 유발한다. 반면 내이의 전정기관 이상에 의한 말초성 어지럼증은 흔하지만, 덜 심각한 경우가 많다. 그러나 신체 검사상 뇌와 귀에 이상이 없으면, 자율신경계 이상이나 마음의 원인을 고려해야 한다.
자율신경계는 혈압·심장박동·호흡·소화·체온 조절·생식기관 등 생명 유지에 필수적인 기능을 무의식적으로 조절하는 신경계다. 예를 들면, 누워 있다가 일어나면 중력에 의해 뇌로 가는 혈류량이 떨어진다. 이런 상황에 대처하기 위해 몸은 자율신경계가 혈관을 수축하거나 심박출량을 늘려서 뇌 혈류량을 유지한다. 이 기능에 이상이 생기면 일어날 때 어지러움, 시야 흐림, 두근거림, 피로, 두통 등의 증상들을 동반하고 일상생활에서 어려움을 겪을 수 있다. 때때로 땀이 잘 나지 않거나 눈물샘과 침샘도 영향받아 눈과 입이 마를 수 있다. 위장관 운동에도 이상이 생겨 삼키기가 어렵거나 소화불량·구역·트림·구토·변비·설사 등이 생길 수 있고 방광수축이 약해져 소변이 정체하거나 남성의 경우 발기부전 증상이 생길 수도 있다.
자율신경계 기능 장애는 암 생존자들 사이에서 오래전부터 관찰된 증상이다. 1960년대 중반부터 보고된 이 장애는 암 자체가 자율신경계를 침범하거나 항암 치료 과정에서 신경계에 영향을 미치면서 발생한다. 전문가들은 이의 대표적 원인을, 암 자체(자율신경 직접 침윤), 항암 치료(화학요법, 방사선 치료, 수술), 약물(마약성 진통제, 항고혈압제), 만성통증, 스트레스, 불면증, 영양실조, 비만, 운동 부족, 대사·전해질 및 체액 불균형 등에서 찾는다.
최근 미국 텍사스 MD 앤더슨 암센터에서는 10년 이상 장기 생존한 암 환자를 대상으로 자율신경 기능 장애의 위험 요인을 대규모로 분석하여 발표했다. 연구에 따르면, 흉부 방사선 치료, 두개골 방사선 치료, 플라티늄(백금) 기반 항암제 사용이 자율신경 기능 장애와 밀접한 관련이 있었다. 이 치료는 암 세포를 효과적으로 공격하지만 동시에 신경계에 독성을 유발할 수 있기 때문이다.
최근 각광받는 면역치료제들의 자율신경 기능 장애에 대한 장단기 영향은 아직 명확하지 않다. 물론 폐암, 유방암, 식도암 및 림프종 등에 필수적인 방사선 치료는 확실히 암 세포를 효과적으로 공격한다. 그러나 한편 방사선 치료는 조직에 만성적인 염증과 섬유화를 남기며 자율신경계뿐만 아니라 심혈관계에도 영향을 미쳐 자율신경 기능 장애를 유발하기도 한다. 비슷하게 두개골 방사선 조사는 경동맥동 신경에 급성 염증 및 만성 섬유화 손상을 가져와 자율신경 기능 장애를 일으킬 수 있다. 플라티늄 기반 항암제는 다양한 혈액암과 고형암 치료에 사용되는데, 이 또한 아직 명확히 밝혀지지 않은 기전으로 신경세포에 손상을 입힌다. 암 생존자에게 닥치는 자율신경계 이상은 치료가 끝난 수년 후에 서서히 나타날 수 있어서 지속적인 불편을 유발한다.
자율신경계 이상은 원인 치료가 어려운 경우가 많기에 증상을 조기에 인지하고 생활습관을 통해 증상 완화에 주력하는 것이 중요하다. 환자 본인 역시 일상에서 스스로 증상을 완화하는 방법을 실천해야 한다. 부교감 신경을 활성화할 수 있는 명상이나 요가, 충분한 수면 등을 통한 교감신경의 회복을 돕는 것도 한 방법일 수 있다. 운동을 통해 심혈관계를 강화하고 근육량을 증가시키는 것도 도움이 된다. 혈관 확장 효과가 있는 음주 및 사우나는 피하고 물은 하루 2리터씩 충분히 마시는 것이 좋다. 일어서기 전에 다리에 힘을 주거나 천천히 일어나고 쪼그려 앉는 자세 등이 어지러운 증상을 줄일 수 있다. 압박스타킹을 신는 것도 도움이 된다.
암 생존자는 단순히 ‘병을 이겨낸 사람’이 아니라, 치료 이후의 삶까지 함께 보살펴야 할 대상이다. 현재 우리 사회는 생존율 향상에 주목하고 있지만, 이제는 삶의 질에 관한 고민으로 나아갈 필요가 있다. 자율신경 기능 장애는 그동안 상대적으로 간과되었던, 그러나 암 생존자의 장기 건강과 직결되는 중요한 문제다.
그렇기에, 이 증상이 가역적인 단계에서 조기 진단될 수 있도록 임상적 관심을 높이고 관련 연구를 지속할 필요가 요구된다. 암 치료의 종착점은 단순한 생존이 아니라, 완전한 회복과 건강한 일상 복귀임을 기억해야 한다.
일상에서 갑작스럽게 어지럼증을 경험하는 사람이 적지 않다. 머리가 맑지 않고 텅 빈 것 같은 느낌, 몸이 붕 떠 있는 듯 주위가 빙빙 돌면서 토하고 쓰러질 것 같은 느낌, 메스꺼움, 중심을 잘 잡지 못하는 느낌 등은 누구에게나 낯설게 느껴진다.
첫 한두 번은 그러려니 하지만, 증상이 반복되면 ‘혹시 나 큰 병 아니야?’라며 두려워진다. 특히 암 치료를 받은 암 경험자라면 그 불안감은 훨씬 더 커지기 마련이다.
어지럼증은 신체 균형을 유지해주는 뇌, 혈액 순환을 담당하는 심장, 머리의 움직임을 감지하는 속귀, 그리고 심리 상태 등 여러 기관의 기능 이상에서 비롯될 수 있다. 예를 들어, 뇌졸중이나 뇌종양과 같은 중추신경계의 병변은 생명을 위협할 수 있는 어지럼증을 유발한다. 반면 내이의 전정기관 이상에 의한 말초성 어지럼증은 흔하지만, 덜 심각한 경우가 많다. 그러나 신체 검사상 뇌와 귀에 이상이 없으면, 자율신경계 이상이나 마음의 원인을 고려해야 한다.
자율신경계는 혈압·심장박동·호흡·소화·체온 조절·생식기관 등 생명 유지에 필수적인 기능을 무의식적으로 조절하는 신경계다. 예를 들면, 누워 있다가 일어나면 중력에 의해 뇌로 가는 혈류량이 떨어진다. 이런 상황에 대처하기 위해 몸은 자율신경계가 혈관을 수축하거나 심박출량을 늘려서 뇌 혈류량을 유지한다. 이 기능에 이상이 생기면 일어날 때 어지러움, 시야 흐림, 두근거림, 피로, 두통 등의 증상들을 동반하고 일상생활에서 어려움을 겪을 수 있다. 때때로 땀이 잘 나지 않거나 눈물샘과 침샘도 영향받아 눈과 입이 마를 수 있다. 위장관 운동에도 이상이 생겨 삼키기가 어렵거나 소화불량·구역·트림·구토·변비·설사 등이 생길 수 있고 방광수축이 약해져 소변이 정체하거나 남성의 경우 발기부전 증상이 생길 수도 있다.
자율신경계 기능 장애는 암 생존자들 사이에서 오래전부터 관찰된 증상이다. 1960년대 중반부터 보고된 이 장애는 암 자체가 자율신경계를 침범하거나 항암 치료 과정에서 신경계에 영향을 미치면서 발생한다. 전문가들은 이의 대표적 원인을, 암 자체(자율신경 직접 침윤), 항암 치료(화학요법, 방사선 치료, 수술), 약물(마약성 진통제, 항고혈압제), 만성통증, 스트레스, 불면증, 영양실조, 비만, 운동 부족, 대사·전해질 및 체액 불균형 등에서 찾는다.
최근 미국 텍사스 MD 앤더슨 암센터에서는 10년 이상 장기 생존한 암 환자를 대상으로 자율신경 기능 장애의 위험 요인을 대규모로 분석하여 발표했다. 연구에 따르면, 흉부 방사선 치료, 두개골 방사선 치료, 플라티늄(백금) 기반 항암제 사용이 자율신경 기능 장애와 밀접한 관련이 있었다. 이 치료는 암 세포를 효과적으로 공격하지만 동시에 신경계에 독성을 유발할 수 있기 때문이다.
최근 각광받는 면역치료제들의 자율신경 기능 장애에 대한 장단기 영향은 아직 명확하지 않다. 물론 폐암, 유방암, 식도암 및 림프종 등에 필수적인 방사선 치료는 확실히 암 세포를 효과적으로 공격한다. 그러나 한편 방사선 치료는 조직에 만성적인 염증과 섬유화를 남기며 자율신경계뿐만 아니라 심혈관계에도 영향을 미쳐 자율신경 기능 장애를 유발하기도 한다. 비슷하게 두개골 방사선 조사는 경동맥동 신경에 급성 염증 및 만성 섬유화 손상을 가져와 자율신경 기능 장애를 일으킬 수 있다. 플라티늄 기반 항암제는 다양한 혈액암과 고형암 치료에 사용되는데, 이 또한 아직 명확히 밝혀지지 않은 기전으로 신경세포에 손상을 입힌다. 암 생존자에게 닥치는 자율신경계 이상은 치료가 끝난 수년 후에 서서히 나타날 수 있어서 지속적인 불편을 유발한다.
자율신경계 이상은 원인 치료가 어려운 경우가 많기에 증상을 조기에 인지하고 생활습관을 통해 증상 완화에 주력하는 것이 중요하다. 환자 본인 역시 일상에서 스스로 증상을 완화하는 방법을 실천해야 한다. 부교감 신경을 활성화할 수 있는 명상이나 요가, 충분한 수면 등을 통한 교감신경의 회복을 돕는 것도 한 방법일 수 있다. 운동을 통해 심혈관계를 강화하고 근육량을 증가시키는 것도 도움이 된다. 혈관 확장 효과가 있는 음주 및 사우나는 피하고 물은 하루 2리터씩 충분히 마시는 것이 좋다. 일어서기 전에 다리에 힘을 주거나 천천히 일어나고 쪼그려 앉는 자세 등이 어지러운 증상을 줄일 수 있다. 압박스타킹을 신는 것도 도움이 된다.
암 생존자는 단순히 ‘병을 이겨낸 사람’이 아니라, 치료 이후의 삶까지 함께 보살펴야 할 대상이다. 현재 우리 사회는 생존율 향상에 주목하고 있지만, 이제는 삶의 질에 관한 고민으로 나아갈 필요가 있다. 자율신경 기능 장애는 그동안 상대적으로 간과되었던, 그러나 암 생존자의 장기 건강과 직결되는 중요한 문제다.
그렇기에, 이 증상이 가역적인 단계에서 조기 진단될 수 있도록 임상적 관심을 높이고 관련 연구를 지속할 필요가 요구된다. 암 치료의 종착점은 단순한 생존이 아니라, 완전한 회복과 건강한 일상 복귀임을 기억해야 한다.
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