“알릴지 말지 고민했다” 팝스타 제시 제이, ‘이 암’ 진단 고백… 무슨 일?

노래 ‘뱅뱅(Bang Bang)’으로 유명한 가수 제시 제이(37)가 유방암을 진단받았다고 고백했다.

지난 3일(현지시각) 제시 제이는 자신의 인스타그램을 통해 유방암 진단 사실을 알렸다. 제시 제이는 “(4월에 발매한) 신곡 ‘No Secrets’가 공개되기 전에 유방암 초기 진단을 받았다”며 “이 사실을 알릴지 말지 고민했지만 나를 응원해주는 사람들에게는 알려주고 싶어서 공개한다”고 말했다. 이어 “‘초기’라는 것을 강조하고 싶다”며 “암은 어떤 형태로든 끔찍하지만 ‘초기’라는 점에 희망을 가지려 한다”고 말했다.

제시 제이는 유방암 치료를 받고 있다면서 “(초기여서) 유두는 유지할 수 있다고 해서 다행이다”라며 “일반적인 사람과는 다르게 가슴 성형을 받게 됐지만 수술을 받고 큰 가슴과 새로운 음악으로 돌아오겠다”고 말했다.

◇여성 호르몬 자극에 의해 발병
유방암은 유방에서 발생하는 모든 악성 종양을 말한다. 제시 제이처럼 초기일 때는 대부분 증상이 없다. 건강검진이나 자가 진단 중 멍울이 만져져 발견될 때가 많다. 암이 어느 정도 진행되면 유방의 크기나 모양이 바뀔 수 있으며, 유방 피부가 움푹 파이는 경우도 있다. 유방암은 현재 국내 여성암 발생률 1위로 매년 환자 수가 증가하고 있다. 중앙암등록본부에서 2023년 발표한 자료에 따르면 2021년 국내에서 발생한 27만7523건의 암 중 유방암은 2만8861건이다. 전체 암 발생의 10.4%로 5위를 차지했다.

유방암의 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 위험 요인은 알려졌다. 유방의 상피세포는 에스트로겐 등 여성 호르몬의 자극을 받아 성장하고 분열한다. 이 상피세포들이 에스트로겐에 노출된 기간이 길수록 유방암 발생 위험은 커진다. 보통 출산이나 모유 수유 경험이 없거나, 이른 초경이나 늦은 폐경으로 생리를 오래하면 에스트로겐에 많이 노출된다. 이외에도 유전적 요인도 발병 원인이 될 수 있다.

◇암 진행 정도에 따라 수술 범위 달라져
유방암은 기본적으로 암 부위를 절제하는 수술로 치료한다. 제시 제이처럼 유방암 초기라면 유방을 완전히 절제하기보다는 암을 포함해 부분적으로 제거하는 유방 보존술을 진행할 수 있다. 다만, 넓은 부위에 암이 퍼졌다면 유방 전체를 절제하는 수술을 시도한다. 환자들은 수술로 암을 제거하나 다음 보조 항암 화학요법이나 방사선 치료를 받는다. 유방암은 아직 예방법이 없다. 다만, 조기 발견하면 생존율이 높기 때문에 정기적인 검진을 받는 것을 권장한다.