"주 3회 '이것' 했다고, 괴사까지?"… 20대 男 식도 까맣게 변해, 뭐 했길래?

식도염을 앓던 20대 남성이 전자담배를 피운 후 급성으로 심각한 식도 괴사와 궤양이 발생한 사례가 해외 저널에 보고됐다.

브라질 리오그란지두노르테연방대학교 건강과학과 의료진은 24세 남성 A씨가 음식을 삼킬 때 통증이 심하고, 음식을 삼키기 어려운 증상 등이 지속된다며 응급실을 찾았다고 밝혔다. A씨는 최근 일주일에 3회 정도 전자담배를 반복적으로 피웠다고 했다. 그는 호산구성 식도염 병력이 있는 사람이었다. 호산구성 식도염은 알레르기성 염증성 식도 질환이다. 호산구는 백혈구의 일종이다. 일반적으로 건강한 사람 식도에는 호산구가 없다. 하지만 호산구성 식도염이 있는 사람은 많은 수의 호산구가 식도로 이동해 특정 음식을 먹을 때 염증이 발생해 문제가 된다. 의료진이 A씨에게 위장관 내시경 검사를 시도한 결과, 식도에 광범위한 궤양성 병변이 보였다. 식도 점막은 얇아진 상태였고 천공(구멍)도 있었다. 의료진은 A씨에게 10일 동안 입으로 음식을 일체 먹지 못하게 했고, 이후 점진적으로 액체만 마시게 했다. 위산 분비를 억제하는 에소메프라졸 등을 정맥 투여 했으며, 이후엔 전자담배를 영구적으로 피우지 말라고 권고했다. 30일 이상의 치료 끝에 A씨에게 삼킴곤란은 완전히 해소됐고, 마지막 추적 관찰 시점에는 고형식을 섭취할 수 있는 상태로 회복됐다고 의료진은 밝혔다.

리오그란지두노르테연방대학교 건강과학과 의료진은 "전자담배로 인한 폐 합병증을 점차 널리 알려지고 있지만, 식도 손상에 대한 정보는 잘 알려지지 않았다"며 "이 사례는 전자담배로 인한 드물지만 심각한 식도 손상이 발생할 수 있다는 사실을 보여준다"고 했다. 이어 "전자담배로 인한 식도 손상의 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 전자담배 연기에 포함된 가열된 화학물질과 향료를 흡입하면 식도 점막에 직접적인 자극과 염증을 유발할 수 있다는 가설이 제기됐다"고 했다. 또한 "니코틴 노출은 식도의 산성도와 운동성을 변화시켜 점막 손상을 악화시킬 수 있다"며 "임상의들은 전자담배가 위장관에 위험할 수 있고, 특히 기존 식도 질환이 있는 사람에게 더 위험할 수 있다는 사실을 알려야 한다"고 강조했다.

이 사례는 '큐레우스' 저널에 지난 6일 게재됐다.​