먹은 것 도로 내뿜는 강아지… 식도 늘어난 ‘이 질환’ 가능성 [멍멍냥냥]

반려동물이 음식물을 자주 내뱉는다면 단순한 소화 문제가 아닐 수 있다. 한 번쯤 거대식도증을 의심해봐야 한다. 거대식도증은 드물지만 치명적인 질환이라 반려동물의 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다.

거대식도증은 식도의 일부가 비정상적으로 늘어나 음식물이 위장까지 내려가지 못하고 정체되는 질환이다. 식도 근육이 수축과 이완을 반복해 음식물을 위로 보내는 연동 운동이 제대로 이뤄지지 않아, 음식이 식도에 머물다 다시 입으로 넘어온다.

식사 직후에 반복적으로 토하는 듯한 모습을 보이는 게 가장 흔한 증상이다. 일반적인 구토처럼 복부에 힘을 줘 토하는 게 아니라, 삼킨 음식이 위까지 도달하지 못하고 식도에서 다시 입으로 역류하는 현상에 가깝다. 이로 인해 먹은 만큼 영양을 흡수하지 못해 발육 부진이 생기기도 한다. 토한 내용물이 코로 들어가면 비염, 기도로 들어가면 흡인성 폐렴이 생길 수 있다. 심할 경우 호흡 곤란이나 급사로 이어질 수 있다.

원인은 선천성과 후천성으로 나뉜다. 선천성은 식도 기형이나 식도를 압박하는 혈관 이상 등이 대표적이다. 후천성은 ▲식도 내 이물질 ▲만성 구토 ▲흉부 종양 ▲횡격막 탈장 등이 원인이 될 수 있다. 정확한 원인을 찾기 어려운 사례도 있다.

현재로서는 효과적인 치료법이 알려지지 않았다. 증상 완화를 위한 식이 조절과 양육 환경 관리가 핵심이다. 사료는 습식으로 바꾸고, 바닥보다 높은 위치에 그릇을 둬 삼킨 음식물이 중력의 도움을 받아 위장까지 내려가도록 하는 것이 좋다. 한 번에 많은 양을 주기보다 소량씩 나누어 자주 급여하는 것도 효과적이다. 증상이 심해 일반적인 급여가 어려운 경우, 코에 삽입한 튜브를 통해 위장까지 음식을 직접 전달하는 ‘비위관 급식’을 시행하기도 한다. 반려동물이 스스로 먹지 못할 때 체력과 영양 상태를 유지하기 위한 보조 수단이다. 원인이 혈관 이상일 경우 수술이 필요하며, 다른 질환에서 비롯된 경우엔 원인 질환 치료가 함께 이뤄져야 한다.

거대식도증은 뚜렷한 예방법이 없다. 하지만 평소 건강 상태를 세심히 살피고, 스트레스를 줄일 수 있는 환경을 만들어주는 게 중요하다. 선천성으로 진단된 경우는 꾸준한 관리를 통해 증상 악화를 막는 것이 필요하다.