美 살인범, ‘뚱뚱하다’는 이유로 “사형 집행 취소” 요청… 왜?

병적 비만 상태임을 주장하며 사형 집행 중단을 요청했던 미국의 사형수가 처형됐다.

지난 9일(현지시각) 미국 AFP뉴스와 폭스뉴스 등 외신에 따르면 지난 8일 플로리다 주립교도소는 사형수인 마이클 탠지(48)에게 약물 사형을 집행했다. 사형을 위해 세 가지 약물을 주사했고, 약 3분 후인 오후 6시 12분 사망 판정이 내려졌다고 밝혔다.

탠지는 지난 2000년 마이애미에서 여성을 납치해 살해했다. 그는 2003년 사형선고를 받았고, 2005년에 항소했지만 2년 뒤 사형을 확정받았다.

탠지는 자신이 몸무게가 172kg인 ‘병적 비만’인 상태기 때문에 교도소의 약물 사형 집행 방법이 정상적으로 작동하지 않을 수 있다며, 사형 집행을 중단해달라고 플로리다 대법원에 요청했다. 탠지 측 변호인은 “약물 사형 집행 과정에서 비만인 체중 때문에 진정제 효과가 완전히 나타나지 않아 ‘마비가 됐지만 의식은 있는’ 상태가 될 수 있다”며 “이런 경우 비정상적이고 잔혹한 형태의 처벌을 금지하는 수정헌법 8조를 위반하게 될 것이다”고 했다.

하지만 법원은 탠지의 건강 문제는 2009년부터 알려져 있었기 때문에 사형 집행 중단을 요청하는 것은 맞지 않는다며 기각했다.

탠지의 사형 집행 현장을 지켜본 피해자의 언니는 “마음이 가벼워졌고, 다시 숨을 쉴 수 있게 됐다”고 말했다.

탠지처럼 체질량지수(몸무게를 키의 제곱으로 나눈 값)가 35 이상으로, 비만의 정도가 심각해져 질병 위험도가 높아진 상태를 ‘병적 비만’이라고 한다. 병적 비만은 제2형 당뇨병, 이상지질혈증, 인슐린 저항성, 대사증후군, 담낭질환, 관상동맥 질환, 고혈압, 암 등과 같은 대사질환 발병 위험을 크게 높인다. 실제 병적 비만이 합병증에 미치는 기여도는 고혈압 75%, 암 33%, 당뇨병 44%, 허혈성 심질환 23% 수준으로 알려져 있다. 이외에도 수면무호흡, 관절질환, 통풍, 위장관 질환, 알레르기, 남녀 생식능력의 저하에 따른 난임 등에도 영향을 준다.

병적 비만은 운동이나 식이요법만으로 체중을 감량하기 어렵다. 병적 비만인의 지방세포는 과체중이나 단순 비만인 사람들과 달리 정상으로 복귀하지 못할 정도로 심하게 커진 상태다. 이때 일반적인 운동이나 식이요법을 할 경우, 지방세포는 위협을 느끼고 뇌에 식욕을 촉진하는 역할을 하는 그렐린 호르몬을 분비한다. 따라서 비만대사 수술로 치료를 받는 것이 좋다. 비만대사 수술에는 위소매절제술과 루와이 위우회술 등이 있다. 위소매절제술은 위를 축소해 음식물 섭취량을 줄이는 것이고, 위우회술은 위를 축소해 음식물 섭취를 줄임과 동시에 소장의 일부를 우회시켜 영양분의 흡수를 줄이는 개념이다.