설거지할 때 매일 쓰는 ‘이 물건’… 대변과 비슷한 세균 득실

설거지할 때 식기를 닦는 스펀지형 수세미에서 최대 540억 마리의 세균이 발견됐다는 연구 결과가 나왔다. 이는 인간의 대변 샘플에서 발견되는 박테리아 수와 비슷한 수다.

21일(현지시간) 영국 BBC는 2017년에 나온 독일 포르트방겐대 미생물학자 마르쿠스 에거트 박사의 연구 결과를 인용해 “주방 스펀지(수세미)는 박테리아(세균)의 천국이다”고 보도했다.

해당 연구에 따르면 주방 수세미에서 362종의 미생물이 나왔고, 일부 샘플에선 1㎠당 최대 540억 마리의 세균이 확인됐다. 에거트 박사는 “이는 인간의 대변 샘플에서 발견되는 박테리아 수와 비슷한 수준”이라고 말했다.

수세미는 따뜻하고 습한 환경에 노출돼 있으며, 표면의 구멍과 틈새에 있는 음식물 찌꺼기 때문에 미생물이 번식하기 좋은 환경이다. 2022년 듀크대 연구에서도 여러 스펀지 환경을 모델링한 결과, 크기가 다른 다양한 크기의 구멍이 있는 스펀지가 세균 성장을 촉진했다.

다만 수세미 세균이 건강에 반드시 위험 요인이라고는 할 수 없다고 연구팀은 말했다. 세균은 공기와 토양 등 주변 거의 모든 곳에 존재하기 때문이다. 연구팀은 수세미에서 얼마나 많은 세균이 발견됐는지가 아닌 수세미에서 발견된 세균이 건강에 해를 끼치는지 확인해야 한다고 설명했다. 수세미에서 발견된 세균 가운데 일부는 면역력이 약한 사람에겐 감염을 일으킬 가능성이 있지만, 다행히 건강한 사람에게는 크게 위협이 되지 않는 수준이었다. 에거트 박사는 "우리는 잠재적 병원성이 있는 박테리아만 발견했다. 즉 면역 체계가 약한 노인이나 어린이에게 안 좋은 세균들이었다"며 "대부분의 건강한 사람에게는 주방 스펀지 안의 박테리아는 해롭지 않다"고 말했다.

전문가들은 주방 청결을 유지하기 위해서는 단순히 수세미 관리뿐만 아니라 주방 전체의 위생 관리가 중요하다고 강조했다. 수세미 사용 후 세정해 필히 건조해야 하고, 끓는 물에 소독하거나 전자레인지를 이용하는 것도 관리 방법으로 꼽았다. 또는 스펀지 수세미 대신 브러시형을 사용하는 것도 방편이라고 제안했다.